“辅兵挑选得怎么样了？”李铮问道。

巴图脸上露出一丝无奈：“回大人，情况不太理想。呼衍部的降兵，大多数人惊魂未定，对我们心存畏惧，根本不敢拿起武器。还有一些人，眼神闪烁，显然是心有不甘，对右贤王庭还抱有幻想。属下按照大人的意思，从严挑选，目前只选出了不到四百人。这四百人，大多是在之前战斗中被打散、对呼衍部上层已经失望，或者本身就比较勇武、渴望改变命运的青壮。”

四百人……比陈平之前预计的五六百人还要少。李铮的眉头微微皱起，但也在意料之中。

“四百人就四百人。”李铮沉声道，“告诉他们，从今天起，他们就是天狼骑的辅兵。与正式的天狼骑兵一样，吃一样的饭，领一样的饷。只要立下战功，同样可以晋升，同样可以获得奖赏和尊重！”

“我知道他们害怕，也知道他们有些人可能还在观望。巴图，你亲自负责他们的训练！用最严酷的方式！告诉他们，战场上，敌人不会因为他们是辅兵就手下留情！只有拿起武器，奋勇作战，才能活下去！才能保护自己的家人！”

“我要让他们明白，跟着我李铮，或许有一线生机，或许能搏出一个未来！而跟着右贤王庭，他们不过是呼衍部的弃子，是可以随意牺牲的炮灰！”

李铮的声音充满了力量，仿佛带着一种穿透人心的魔力。

巴图精神一振：“大人放心！属下明白该怎么做！我会让他们知道，成为天狼骑的一员，是他们的荣幸！也是他们唯一的活路！”

“嗯。”李铮点点头，“本部天狼骑的士气如何？”

提到本部骑兵，巴图的脸上立刻充满了骄傲：“士气高昂！弟兄们听说右贤王庭的走狗要来送死，一个个都摩拳擦掌，恨不得立刻杀出去，让他们知道我们天狼骑的厉害！大人割掉那使者舌头的事，已经传遍了军营，弟兄们都说，大人英明！对付这些狼心狗肺的东西，就该如此！”

李铮嘴角露出一丝不易察觉的弧度。军心可用，这是最大的好消息。

“告诉弟兄们，硬仗还在后面。”李铮道，“右贤王庭的兵力比我们多，我们不能有丝毫大意。必须养精蓄锐，等待最佳的战机。到时候，我要让右贤王庭知道，我们天狼骑，不是任人宰割的羔羊，而是能吞噬猛虎的饿狼！”

“是！大人！”巴图轰然应诺，眼中燃烧着熊熊的战意。

“你先下去吧，让弟兄们好好休息，随时待命。”

“属下告退！”

巴图离开后，李铮再次陷入了沉思。他知道，仅仅依靠伏击，或许能打敌人一个措手不及，造成巨大的杀伤，但要彻底击溃数倍于己的敌人，仍然困难重重。必须要有更多的准备，更多的后手。

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他想到了那些呼衍部的降众。除了挑选出来的四百辅兵，还有数千老弱妇孺。他们是负担，但如果用好了，也可能成为意想不到的助力。

“民心……”李铮再次低声念出这两个字。如果能让这些降众真正地站在自己这边，哪怕只是在精神上支持，在后勤上提供一些微不足道的帮助，也是好的。至少，能让他们在关键时刻，不会成为右贤王庭的内应。

如何才能进一步争取他们的信任和支持呢？仅仅是分发粮食和盐巴，恐怕还不够。还需要让他们看到希望，看到李铮统治下的不同。

李铮的目光落在了地图上标注的盐矿可能存在的区域。如果能尽快找到盐矿，并且让这些降众参与到盐矿的开采和分配中，让他们切实感受到李铮带来的稳定和利益，或许能进一步巩固人心。

“盐……”李铮眼神变得坚定起来，“无论付出什么代价，盐矿必须尽快找到！”

他立刻传唤负责勘探盐矿的亲兵队长。

很快，一个名叫“石夯”的壮汉走进了大帐。石夯原本是汉军的一名工兵，擅长挖掘和勘探，在一次边境冲突中被匈奴俘虏，后被李铮解救，因其有一技之长，便被委以勘探盐矿的重任。

“石夯，盐矿勘探得怎么样了？有什么眉目吗？”李铮开门见山地问道。

石夯脸上带着一丝羞愧和焦急：“回大人，属下无能……这几日，属下带着人在附近几处可能有盐卤的地方探查，挖了好几处坑，都没有找到明显的盐矿迹象。草原太大了，找盐矿如同大海捞针……”

李铮的眉头皱得更紧了：“我知道困难。但盐矿关系重大，关乎我们所有人的生死！必须加快速度！”

他站起身，走到石夯面前，拍了拍他的肩膀：“我知道你尽力了。这样，你带上所有能调动的人手，包括一些熟悉当地情况的呼衍部老人，扩大搜索范围。重点关注那些地势低洼、有盐碱地迹象，或者有牲畜喜欢舔舐的地方。告诉那些呼衍部老人，只要能帮我们找到盐矿，重重有赏！粮食、布匹、甚至牲畜，只要他们想要，只要我们有，都可以给！”

“是！大人！属下明白了！属下这就去办，就算是掘地三尺，也要把盐矿找出来！”石夯感受到了李铮语气中的沉重和决心，也顾不得羞愧了，咬牙抱拳，转身就往外冲。

看着石夯匆匆离去的背影，李铮心中叹了口气。盐矿、粮食、武器、兵力、民心……每一样都像一座大山，压得他喘不过气来。但他不能退缩，也无路可退。

时间，在一分一秒地流逝。

营地内，气氛越来越紧张。

赵虎派出的斥候一批批地出发，又一批批地带回消息。右贤王庭的大军，果然已经出动！先锋部队，正是由骨都侯呼韩邪亲自率领，兵力约两千骑，正沿着黑水河谷，气势汹汹地扑来！后续主力部队，也在源源不断地跟进，总兵力，与稽粥之前估计的相差无几，大约在六千到七千骑之间！