邻水市老吴记面馆的油腥味和惨嚎声被甩在身后。姜涛的身影如同融入夜色的幽灵，按照寸头混混的指引，轻易地摸到了那盏孤零零的红灯笼下。

门没锁，推门进去，一股劣质烟草和汗臭混合的污浊气息扑面而来。

“老刀”是个干瘦、眼神浑浊的中年男人，正就着昏暗的灯泡数着一叠皱巴巴的钞票。

姜涛的出现让他如同受惊的老鼠，下意识想往床底下钻，被一只铁钳般的大手扼住了喉咙。

没有多余的废话，冰冷的军刺“龙牙”抵在老刀颈动脉上，那如同实质的杀气、瞬间摧毁了他所有侥幸。

在姜涛那双深不见底、仿佛能洞穿灵魂的黑眸注视下，老刀竹筒倒豆子般、交代了所知的一切——三合堂在北方几条走私线的确切时间、地点、接头暗号。最后，他颤抖着吐出一个名字和地点：

“黑…黑山！天北市…‘宏远矿业’…赵铁山！他…他是总调度…背后…是三合堂的‘财神爷’在遥控…”

天北市？宏远矿业？赵铁山？三合堂的“财神爷”？

新的地名和人名浮出水面。姜涛眼神冰冷。

邻水市只是个小水洼，天北市才是藏着大鱼的水潭。

他松开手，老刀如同烂泥般瘫软在地，裤裆湿了一片。

姜涛没再看他一眼，转身消失在黎明前的黑暗中。

邻水市这条线，断了。但新的线头，已指向更北方的工业重镇——天北市。

天北市，名副其实的重工业之城。

巨大的冷却塔、高耸的炼钢炉、纵横交错的管道和铁轨，构成了这座城市粗犷而冰冷的脉络。

空气里常年弥漫着煤灰、铁锈和硫磺的味道，天空总是灰蒙蒙的。

姜涛乘坐最早一班绿皮火车抵达时，正是清晨。

他穿着和邻水时一样的深灰色夹克，拎着简单的旅行袋，随着汹涌的人流走出车站。

站前广场上，拉客的出租车司机、卖早点的摊贩、行色匆匆的工人们，构成了一幅充满烟火气的市井画卷。

他拒绝了所有拉客，走到广场角落看起来有些年头的面摊前。

摊主是个五十多岁、围着油污围裙的敦实汉子，正麻利地下面、捞面、浇卤。

“老板，一碗牛肉面，多放辣。”姜涛在油腻的小马扎上坐下。

“好嘞！稍等！”老板声音洪亮，动作麻利。

面很快端上来，汤色浓郁，牛肉切得厚实，红油辣子铺了厚厚一层，看着就开胃。

姜涛拿起筷子，刚吃两口，就听到旁边桌传来一阵喧哗。

几个穿着脏兮兮工装、显然是刚下夜班的工人，正围着一个穿着灰色旧西装、戴着眼镜、看起来斯斯文文的中年男人。

为首的一个满脸横肉、剃着光头的壮汉（绰号“疯狗”），正唾沫横飞地指着那眼镜男的鼻子骂：

“吴建国！你他妈少给老子装蒜！这个月的‘管理费’呢？拖了三天了！真当老子不敢动你？！”