帐内陷入一片死寂。

只有李自成粗重的呼吸声。

他久久没有回应，目光再次垂下，盯着地面，仿佛那番话根本没有传入他的耳中。

时间一点点流逝，压抑得令人窒息。

李过和高一功跪在地上，手心沁出冷汗。

他们不知道李自成是看穿了他们的意图，还是根本已经丧失了思考的能力。

就在李过几乎要放弃，准备强行告退时，李自成却极其轻微地、几乎难以察觉地……点了点头。

从喉咙深处，发出一个模糊不清的音节，像是“嗯”，又像只是一声无意义的喘息。

没有斥责，没有询问，甚至没有一丝情绪的波动。

只有这近乎虚无的、默许般的反应。

李过和高一功对视一眼，心中百感交集。

有庆幸，有悲哀，更有一种难以言喻的凄凉。

他们重重叩首：

“臣等……领旨！

必不负陛下所托！

陛下……保重！”

说罢，两人起身，最后看了一眼那形容枯槁、魂不守舍的皇帝，毅然转身，大步走出了御帐。

火种离队

命令迅速下达。

李过和高一功从老营残部中，挑选出约一千五百名伤势较轻、尚有斗志和体力的精锐骑兵。

没有激昂的战前动员，只有无声而迅速的准备。

每个人都知道，这一别，很可能就是永诀。

当这支相对整齐的队伍，在晨雾中缓缓脱离主力，转向东南方向时，主力部队中一片死寂。

许多士兵默默地看着他们离去，眼神复杂，有羡慕，有茫然，也有深深的绝望。

他们知道，最后一点希望，也随之而去了。

留下来的人，命运已然注定。

李自成骑在马上，由孩儿营护卫着，继续向西。

他甚至没有回头看一眼那支离去的队伍，仿佛一切与他无关。

他的世界，已经缩小到只剩下眼前几尺见方的地面，和脑海中那些混乱破碎的过往光影。

分道扬镳，在这绝望的晨曦中完成。

一支，带着渺茫的生机和沉重的责任，奔向未知的险途，为的是一个或许永远无法实现的“将来”。

另一支，则跟随着他们麻木的君王，继续走向那条清晰的、通往毁灭的终点。

历史的洪流，在此刻，悄无声息地分成了两股，一股即将干涸，一股则潜入地下，等待着或许永远不会到来的复苏之日。