“天穹之泪”引发的流言，如同秋日里无孔不入的寒风，在京城某些特定的圈子里愈演愈烈。尽管顾昭之已让墨砚暗中追查源头并加以控制，但那些刻意编织的、带有恶毒暗示的话语，还是不可避免地钻入了某些有心人的耳朵，甚至隐隐约约，也吹到了九五之尊的御案前。

这日清晨，例行的小朝会结束后，弘昌皇帝特意将几位心腹重臣，包括顾昭之，留在了养心殿西暖阁商议西北军务。正事谈毕，皇帝心情尚可，端起御茶呷了一口，目光状似无意地扫过下方恭立的顾昭之，随口问了一句：

“顾爱卿，朕听闻前日麟德殿外厨艺切磋，你府上那位小林行走，表现甚是出色，连乌孙的阿史那亲王都赞不绝口？”

顾昭之出列，躬身回道：“回陛下，小林行走确在切磋中竭尽全力，幸不辱命，能得乌孙亲王赞誉，亦是托陛下洪福，彰显我大宁人才济济。”

皇帝点了点头，脸上带着一丝玩味的笑意：“嗯，朕还听说，阿史那亲王对她颇为欣赏，还私下赠予了一份厚礼？是一盒……乌孙王室的秘香？”

暖阁内的气氛瞬间变得有些微妙。几位重臣眼观鼻，鼻观心，仿佛突然对脚下的金砖地缝产生了浓厚的兴趣。他们都或多或少听到了些风声，此刻皇帝亲口问起，显然并非无的放矢。

顾昭之神色不变，从容应答：“陛下明鉴。阿史那亲王确实赠予小林行走一盒乌孙香料，名为‘天穹之泪’。然并非私下，而是在麟德殿外广场，切磋刚结束、众多宫人内侍乃至部分尚未离去的官员皆在场之时，亲王殿下公开赠与。亲王殿下言明，此乃感念小林行走能以乌孙普通食材化出绝世美味，特赠此王室秘香，以期她能借此研发出更多融合两国风味之佳肴，亦为两国友谊之见证。”

他这番话，条理清晰，将“私下”变成了“公开”，将“个人馈赠”拔高到了“邦交友谊”的层面，可谓滴水不漏。

皇帝闻言，正要点头，忽听得暖阁外传来内侍的通传声：“陛下，端荣贵妃娘娘求见。”

“宣。”皇帝略一沉吟，道。

珠帘轻响，端荣贵妃身着藕荷色宫装，莲步轻移，袅袅婷婷地走了进来。她先向皇帝行了礼，又与其他几位大臣微微颔首，目光在顾昭之身上短暂停留了一瞬，带着一丝难以察觉的冷意。

“爱妃此时前来，所为何事？”皇帝问道。

端荣贵妃抬起那张娇艳的脸庞，眉宇间却笼着一层淡淡的忧色，她轻启朱唇，声音柔婉动听：“回陛下，臣妾本不该打扰陛下与诸位大人商议朝政。只是……只是近日宫中有些流言，关乎国体与陛下安危，臣妾心中实在难安，思来想去，觉得还是该禀报陛下知晓。”

“哦？什么流言，让爱妃如此忧心？”皇帝挑眉。