建兴九年的除夕，似乎给烽烟四起的神州大地按下了一个短暂的停顿键。

凛冬的风雪覆盖了交战双方的壕堑，也暂时冷却了战场上的杀伐之气。

从关中到河北，从荆襄到江淮，一面面旌旗在寒风中低垂，一座座营垒升起袅袅炊烟，兵戈暂歇，取而代之的是人间烟火与对旧岁的辞别，对新岁的祈愿——尽管这祈愿在各人心中，早已染上了不同的底色。

青州，临淄城。

刺史府内灯火通明，炭火驱散了北地的严寒，更烘托出一片“热烈”的气氛。

刺史桓温高踞主位，面有得色，频频举杯。下方席间，大将薛万彻、薛万钧兄弟昂然端坐，苏定方与其子苏宝同神色沉稳，骁将李晟则是目光内敛。

尤其是刚刚平定李自成黄巾余部的胜利，让青州军的腰杆硬了不少，也让桓温心中那团野心的火焰，燃烧得更加炽烈。

今夜宴席上，还有一位特殊的客人——被徙封东阿、形同软禁的陈王曹植。他坐在客位，面容清癯，眼神中带着常年郁积的落寞与一丝不易察觉的警惕。

“值此佳节，能与子建殿下共饮，实乃温之幸也！”桓温声音洪亮，语气诚挚，“遥想当年，殿下才高八斗，七步成诗，文采风流，冠绝邺下。太祖在世时，最是钟爱殿下，常谓有殿下在，大魏文脉武功，皆后继有人！只可惜……”他话锋一转，扼腕叹息，“先帝忌才，骨肉相残，致使殿下明珠蒙尘，困守东阿，实令人扼腕！”

曹植默默饮酒，不言不语。

桓温的弟弟、青州别驾桓冲接过话头，言辞更为直接：“何止扼腕！观今日之大魏，在曹叡治下，外不能御强汉，丧师失地，洛阳沦陷，天子北狩；内不能安州郡，豪强并起，政令不行。江山社稷，已至风雨飘摇之际！此诚危急存亡之秋，正需殿下这般太祖嫡脉、英睿之君挺身而出，扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒啊！”

薛万彻、薛万钧兄弟霍然站起，抱拳道：“末将等，原为任城王旧部！当年任城王骁勇善战，为国戍边，却遭猜忌，不幸早逝，此恨日夜煎熬！今见殿下，如见任城王！若殿下不弃，末将等愿效死力，助殿下重振大魏雄风，以慰任城王在天之灵！”二人声泪俱下，情真意切，他们确是曹彰旧将，对曹丕一系怀有切齿之恨。

席间众人目光灼灼，皆聚焦于曹植。