曹植心中明镜也似：什么匡扶社稷，什么重振雄风，眼前这些人，无非是见中央权威崩塌，欲行董卓、曹操旧事，借他这个拥有宗室名分、却又无权无势的“陈王”为招牌，行割据称雄之实。

他们看中的，是他身上流淌的曹氏血脉和曾经“有望继位”的传闻，而非他曹子建本人。

桓温见气氛烘托得差不多了，与桓冲及诸将对视一眼，率先离席，撩衣跪倒，朗声道：“殿下！今汉室复起，气势汹汹，伪帝刘禅与诸葛亮窃据长安，僭号正统。曹叡昏聩失德，已失天命。青州带甲十万，粮草充盈，文武归心！温等不才，愿以此青州之地，为殿下先驱，扫除奸佞，廓清宇内！请殿下为天下计，为苍生计，勿再推辞！”

“请殿下为天下计！”桓冲、薛万彻兄弟、苏定方、李晟等人纷纷离席跪倒，声震屋瓦。

曹植握着酒杯的手微微颤抖，不是激动，而是无力与悲凉。他知道，自己已无退路。拒绝？恐怕明日“陈王暴毙”的消息就会传遍青州。答应？便是从此沦为傀儡，被架上这辆不知驶向何方、注定充满血腥与背叛的战车。

酒意上涌，或许是多年压抑的愤懑，或许是对命运最后的嘲弄，曹植仰头饮尽杯中烈酒，发出一声似哭似笑的长叹：“诸君……何至于此！罢了，罢了！”

桓温等人眼中精光一闪，齐声道：“殿下英明！”

当夜，在“众意难违”、“酒醉失察”的情形下，曹植被“拥立”为齐王，以临淄为都，建国号“齐”。

桓温自领大将军、录尚书事、都督青徐诸军事，总揽军政；桓冲为丞相；薛万彻为车骑将军，薛万钧为卫将军，苏定方为前将军，李晟为后将军，其余文武各有封赏。

一场借除夕宴发动的“劝进”戏码，在青州悄然落幕，大魏的东方，一面新的“齐”字王旗，在风雪中缓缓升起。

江淮，寿春。

与青州的“热闹”相比，坐镇寿春、总督东南军事的大将军曹彬府中，气氛则凝重如铁。洛阳陷落、天子北狩邺城的消息早已传来，如同重锤砸在每一位魏国忠臣的心头。府衙正堂，炭火虽旺，却驱不散曹彬眉宇间的寒霜。