放榜这日，京城贡院外人山人海，考生和家人们翘首以盼，气氛紧张到了极点。

沈宝乐和李景年一同前往，暗卫们则在周围警惕地巡视。

榜单缓缓展开，密密麻麻的名字映入眼帘。

人群中不时传来欢呼声和叹息声。李景年一眼便看到了自己的名字，排在第十五名，喜不自胜。

他连忙帮沈宝乐寻找，却在榜单中段、后段都未找到，心中渐渐沉了下去。

“沈兄，别急，或许在前面。”李景年安慰道，目光继续往上扫。

沈宝乐心中也有些失落，他自认发挥不错，却没想到榜上无名。

难道真的被雍王暗中做了手脚？

就在他心灰意冷之际，人群中突然爆发出一阵惊呼：“状元！状元是沈宝乐！”

沈宝乐猛地抬头，顺着众人手指的方向望去，榜单的最顶端，赫然写着“状元 沈宝乐 青州府”七个大字！

他愣住了，一时不敢相信自己的眼睛。李景年激动地抓住他的胳膊：“沈兄！你中了状元！是头名状元！”

周围的人纷纷围拢过来，向沈宝乐道贺。

之前散播谣言的人，此刻都面露尴尬，再也说不出半句闲话。

暗卫们也松了一口气，脸上露出了欣慰的笑容。

沈宝乐回过神来，心中涌起一股难以言喻的激动。

他想起了母亲在王家村的含辛茹苦，想起了秦明叔的暗中相助，想起了自己刻苦攻读，所有的付出，在这一刻都有了回报。

就在这时，远处传来一阵马蹄声，秦明带着一队骑兵疾驰而来。

他翻身下马，快步走到沈宝乐面前，脸上露出了久违的笑容：

“沈贤侄，恭喜你高中状元！不负所望！”