“香儿，我虽不知除夕那日具体发生了什么，但看石老板那失魂落魄、日日守候的样子……我想，你们之间定是有了极深的误会。若是误会，便该见一面，说清楚才好。就算……”

“就算这误会……当真解不开，就算你对他死了心，也该见上一面，把话说清楚，让他……‘死个明白’吧？这般拖着，他煎熬，你心里……怕是也不见得好受。”

此话一出，香儿眼圈霎时红了，盈满了水光，却倔强地不肯让它们落下。她用力咬住下唇，将抽泣狠狠咽了回去，肩膀却控制不住地微微耸动。

小乔见状，心疼不已，连忙伸出双臂，拉住香儿的手，语气满是怜惜：

“香儿……没事，不急，慢慢说。我在这儿，听着呢……”

这句话，瞬间冲垮了香儿最后的防线。

那强忍的泪水，终于决堤。

“哇——”地一声，那积蓄了太久的伤痛与烦闷的痛苦终于全然释放。

她此刻就像一个受了天大委屈、终于找到依靠可以尽情宣泄的孩子。

小乔的心都被这哭声揪紧了。

她毫不犹豫地松开手，转而张开双臂，将哭得浑身发抖的香儿轻轻揽入自己怀中。

一只手环住她的肩膀，另一只手温柔地、有节奏地轻拍着她的后背：

“没事了，香儿，没事了……”

小乔的声音在她耳边低喃，带着令人安心的力量：

“想哭……就哭吧，痛痛快快地哭出来。我知你心中委屈，比那三九天的冰还冷，比那黄连还苦……哭出来，就好了……”

于是香儿不再压抑，反手紧紧抱住小乔，将满是泪痕的脸埋在小乔柔软温暖的肩窝，汲取着那令人安心的气息和温度。

泪水迅速浸湿了小乔肩头的衣衫。

小乔抱着她，任由她宣泄，并不停地柔声安抚，偶尔用脸颊轻轻蹭蹭她的发顶，喃喃低语：

“香儿最好了，向来是敢爱敢恨、光明磊落的女子，天不怕地不怕，我最是崇拜了……那些让你伤心难过的人和事，都不配留着……”

窗外的阳光静静流淌，室内只剩下香儿的哭声，和小乔温柔的低语。

时间仿佛在这一刻变得粘稠而缓慢，只为包容这一场迟来的、彻底的释放。

过了不知多久，香儿的哭声终于渐渐停歇，只剩下偶尔控制不住的、小小的抽气声。

她慢慢从小乔怀里抬起头，眼睛和鼻子都红红的，脸上泪痕交错，几缕发丝被泪水黏在颊边，看上去狼狈又可怜。

她似乎有些不好意思，飞快地用手背抹了把脸，垂下眼，赌气似的、带着浓浓的鼻音咕哝道：

“你、你不许告诉别人我哭了……尤其是阿吉那小鬼，还有……还有那个呆子！”

那强装凶狠的模样，让小乔又是心疼又是好笑。

“怎会？”

小乔掏出一方干净的丝帕，轻柔地替她擦拭脸颊和眼角的泪痕，动作小心翼翼：

“再说了，我也曾这般抱着香儿哭过，那时听说公瑾在江陵中了箭伤，生死未卜……我哭得可比你还伤心呢，整个人几乎瘫在你身上，眼泪怎么都止不住……你，不记得了吗？”

小主，

香儿闻言，愣了一愣，记忆被唤起，终于忍不住，“噗嗤”一声破涕为笑，虽然脸上还挂着泪珠。

“当然记得，”

香儿的声音还带着哭过的沙哑，却轻快了些：

“你一哭，那泪水就像断了线的珠子，噼里啪啦往下掉，怎么劝都劝不住，急坏我了，我又不敢大声说话，只能笨手笨脚地给你递帕子……”

见香儿的坏情绪终于缓缓退去，小乔稍稍松口气。

她拿着丝帕，动作无比轻柔地擦拭着香儿脸上未干的泪痕。

“那……”

小乔的声音压得极低，小心翼翼问道：

“香儿现在……可否告诉我，你们二人，到底有了什么误会？那日，究竟发生了什么，让你这般难过，竟连见他一面都不肯了？”

香儿又抽泣了几下，深深低下头，手指死死攥着自己衣袖的边缘。

空气安静了几息，只有窗外偶尔传来一两声清脆的鸟鸣。

终于，香儿开了口，声音还是闷闷的：

“这些日子在庐江，我……看到小乔你和周都督，你们二人恩爱，琴瑟和鸣……”

她顿了顿，似乎需要积蓄勇气：

“你怀着身孕，他远在南郡，书信却从不间断，他人一得空便马不停蹄地回来看你。你们之间……那种感情，那种无需言说的默契，我……我心中很是羡慕。”

她抬起手，飞快地用袖子蹭了一下眼睛，继续道，声音里带着一种历经沧桑后的疲惫与认命：

“从江夏回来后，我曾以为，我这辈子，心已经死了，再也不会……有什么男女之情，再也不会……奢望能遇到什么良人。那些话本子里的才子佳人、英雄美人，于我而言，不过是镜花水月，甚至是……一场笑话。”

小乔的心被这些香儿的话刺痛，握着帕子的手紧了紧，却没有打断，只是用更加专注和温柔的目光凝视着她。

“可直到那日……”

香儿说到这里，语气忽然有了一丝极细微的波动：

“你知道的，就是那日，你陪我去城西武器铺子瞧瞧新鲜，我……我遇到了石松……”

提到这个名字，她的声音不自觉地放轻了些。

“遇到他，和他说话，我才知道……什么叫相见恨晚。”

香儿的目光有些飘远，似乎回到了那个炉火通明、火星飞溅的作坊：

“我们二人，竟有说不完的话题，聊不完的天。从百炼钢的纹路到刀剑重心的把握，从骑射的诀窍到布阵的妙想……”

“若抛开恼人的身世与世俗眼光，我觉得，他……他就是我一直在寻找的那个人。”

“他身强体壮，武艺根基扎实，胸中自有丘壑，并非是只知打铁的匠人；他和我一样，真心喜爱刀枪兵马，谈起锻造和武艺时，眼睛会发光……而且，他……他看似笨拙，实则细心，他……稳重，踏实，像……像山里的石头，又像炉子里烧得最透的那块铁。”

说到这里，香儿的语气里带上了一丝她甜蜜与向往。

小乔听后心中窃喜，几乎要为她欢呼起来，语气是压抑不住的兴奋和肯定：

“这不是很好吗？天作之合！我早就觉得你们二人般配得很！一个如火，一个似铁，正是相得益彰！我上次还给姐姐提起过呢！可你当时嘴硬，偏不承认……”

然而，香儿唇边的笑意瞬间消失了。

她深深地、沉重地叹了一口气，那叹息声里充满了无尽的遗憾与自我嘲弄。

“我原也是这么以为的。”

香儿的声音重新跌回谷底，比之前更加空洞：

“我以为……上天总算待我不薄，在给了我那样一场噩梦之后，终究肯补偿我一点点甜头。我以为事情就会这样顺利下去，我与他，或许……或许真能水到渠成……”