“臣谨记。”陈巧儿双手接过，目送郑公公离去。
等宫里的人走远了，七姑才凑过来，压低声音问：“你真要去上任？”
陈巧儿把那身五品官服扔到桌上，嗤笑一声：“上什么任？我又不是傻子。”
“那你怎么……”
“先接着，再想办法推掉。”陈巧儿盘算着，“直接拒绝不行，得找个理由。比如身体不好，比如要回乡守祖坟，总之得让皇上自己觉得留着我没必要。”
七姑担忧地看着她：“这……能行吗？”
“总得试试。”陈巧儿拿起那件绯色的官服，翻来覆去看了看，忽然笑了，“七姑，你信不信，我能在三天之内让整个汴梁都知道我要‘归隐田园’？”
七姑看着她眼中闪烁的狡黠光芒，忍不住也笑了。
“你又想搞什么幺蛾子？”
“不是幺蛾子。”陈巧儿一本正经地说，“这叫舆论引导。”
第二天一早，陈巧儿就让丫鬟去请了京城最有名的说书人——位于樊楼附近“听风阁”的张老先生。
张老先生年过花甲，头发花白，但精神矍铄，一双眼睛精光四射。他在汴梁说书三十年，上至朝堂秘闻，下至市井八卦，没有他不知道的。而且他有个最大的本事——能把一个平平无奇的故事说得天花乱坠，也能把一个惊天大事传得满城风雨。
陈巧儿请他来，自然不是要听他说书，而是要让他帮自己“说”一件事。
“张老先生请坐。”陈巧儿亲手沏了一杯茶奉上。
张老先生笑眯眯地接过，上下打量着陈巧儿：“久闻陈娘子大名，今日一见，果然名不虚传。听说是您请老朽来，老朽还以为是听岔了。您如今可是皇上面前的红人，怎么想起找老朽这样的市井说书人了？”
“老先生说笑了。”陈巧儿笑盈盈地道，“我找您来，是想请您帮个忙。”
“什么忙？”
“帮我在汴梁城里传个故事。”
张老先生眼睛微眯，不说话了。他做了几十年说书人，自然知道这种“帮忙”意味着什么。有时候是传美名，有时候是传丑闻，全看背后的人想干什么。
“陈娘子想传什么故事？”
陈巧儿从袖中取出一封信，推到他面前。
张老先生展开看了几行，眼睛越瞪越大，最后忍不住惊呼出声：“这……这是真的？”
“真不真不重要，重要的是有人信。”陈巧儿微笑着说，“老先生放心，我只需要您帮忙‘不经意’地透露出去就行，不需要您直接说。您自然有您的门路。”
张老先生沉吟片刻，忽然笑了：“陈娘子好算计。这招‘借力打力’，老朽佩服。”
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“那老先生是答应了？”
“答应。”张老先生把那封信折好收进怀里，“不过老朽有个条件。”
“请讲。”
“老朽不要银子，只想请陈娘子答应一件事——有朝一日，您若真要归隐，请务必让老朽去送您一程。老朽想把您的故事编成话本，传之后世。”
陈巧儿怔了一下，随即失笑：“您就觉得我一定会归隐？”
张老先生呵呵一笑：“您这样的人，老朽见过几个。真正有大本事的人，往往不屑于官场倾轧。您能做出那种机关，能懂得那些奇技，心性必然通透。京城这潭浑水，留不住您。”
陈巧儿沉默了片刻，认真地行了一礼：“多谢老先生。到时候，我一定请您来送。”
送走了张老先生，七姑从屏风后转出来，一脸好奇：“你到底写了什么？”
陈巧儿嘿嘿一笑：“我给老先生看的是一篇‘告乡老书’。大致意思是，我陈巧儿本是山野村姑，侥幸得圣上赏识，心中惶恐。如今父母双亡，唯有一处先人坟茔在沂蒙山中，久未祭扫，良心难安。待朝中事毕，当乞骸骨归乡，终老林泉。”
七姑愣住了：“就这么简单？”
“当然不止。”陈巧儿眨眨眼，“这封信里，我还‘不经意’地提了几件事：第一，我在京城这些日子，见识了官场的险恶，差点死在牢里，心有余悸；第二，我想念山里的清净日子，觉得比京城的繁华自在；第三，我对做官没什么兴趣，只想把手艺传承下去，造福乡里。”
七姑听明白了：“你是想让全京城的人都知道你想走？”
“对。”陈巧儿点头，“这样一来，皇上如果强行留我，反而显得不近人情。而且，那些看我不顺眼的官员，巴不得我主动离开。他们会帮我在皇上面前‘美言’，劝皇上放我走。”
七姑想了想，忽然笑了：“你这法子，倒像是兵法里的‘明修栈道，暗度陈仓’。”
“差不多吧。”陈巧儿得意地晃了晃脑袋，“这就叫‘以退为进’。”
果不其然，不到三天，整个汴梁城都知道了陈巧儿要归隐的消息。
樊楼里，酒客们议论纷纷：
“听说了吗？那个给皇上表演‘科学秀’的陈娘子，说要回老家种田！”
“不能吧？皇上刚封了她五品官，她就要走？这不是打皇上的脸吗？”
“人家志不在此啊。我听说是被上次下狱的事儿吓着了，觉得京城太险恶。”
“可不是嘛，好好一个姑娘，差点被当成妖女砍头，搁谁谁不怕？”
茶馆里，茶客们也在七嘴八舌：
“这陈娘子倒是个人物，多少人挤破头想当官，她倒好，官送到嘴边都不稀罕。”
“我看这才是真本事。那些削尖脑袋往上爬的，有几个好下场？”
“话不能这么说，她要真走了，那些手艺可就带走了，可惜了。”
一时间，陈巧儿要归隐的消息传得满城风雨，连朝堂上都惊动了。
有人赞同，认为一个女子做官有违礼法，走了正好；有人反对，觉得陈巧儿是难得的人才，不能放走；还有人在观望，想看看皇帝的态度。
而此时的陈巧儿，正悠哉悠哉地坐在后花园里，和七姑下棋。
“你这步棋走得真臭。”七姑嫌弃地看着棋盘。
“我让着你的。”陈巧儿理直气壮。
“你让着我还能输成这样？”
“那是因为我让得太多了。”
两人正拌嘴，前院忽然传来一阵嘈杂声。
陈巧儿皱眉：“又怎么了？”
丫鬟急匆匆跑进来：“陈娘子，又……又有人来了！”
“谁？”
“是……是蔡太师府上的管家！说是奉太师之命，来给陈娘子送礼！”
陈巧儿脸色一沉。
蔡京。