女孩看着他身上的青色官袍，瑟缩了一下，但那双黑眼睛里的火焰跳动得更加明显。

她用力点了点头，干裂的嘴唇翕动着：“告……告里正王守财，还有‘淮南帮’的疤脸刘，他们害了我爹，抢了我家的桑田……我爹……我爹被他们逼得跳了河……”

话未说完，大滴大滴的眼泪终于滚落，在她污秽的脸上冲出两道白痕，但她死死咬住嘴唇，不肯哭出声。

张子麟的心，像是被一只冰冷的手攥紧了。

桑田？

逼死人命？

这模式……

“你叫什么名字？家在哪里？”他放缓了声音。

“我……我叫招娣，姓柳。家……家在江宁县，白沙乡，柳树屯。”女孩抽噎着，断断续续地说。

“状纸呢？”

女孩茫然地摇了摇头，低下头，声音细若蚊蚋：“我……我不识字。请不起先生写……”

张子麟沉默了片刻，站起身来，对那衙役道：“带她进来，去二堂。准备笔墨纸砚，再让人去伙房，弄些热粥和饼子来。”

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衙役愣住了：“大人，这……这不合规矩吧？我们大理寺不是应天府，也不是县衙门，没有权限，接受民众的诉状，我们还是转交县衙吧！她一无状纸，二来……”

“权限是有的，规矩是人定的。”张子麟打断他，声音不大，却带着不容置疑的力度，“本官今日，就破一回例。带她进来，照我说的做。”

二堂偏厅里，炭盆驱散了些许寒意。

柳招娣蜷缩在一张椅子上，手里紧紧捧着一碗冒着热气的黍米粥，却不敢喝，只是贪婪地闻着那香气，眼睛警惕地打量着四周。

张子麟屏退了闲杂人等，只留一名可靠的书吏记录。

他坐在招娣对面，没有穿堂审案的威仪，更像一个耐心的倾听者。

“慢慢说，从头说。你家有几口人？桑田是怎么回事？你爹又是如何被逼的？”

或许是那碗热粥，或许是张子麟平静的态度，招娣稍微放松了一些，断断续续地讲述起来。

柳家世代住在柳树屯，守着祖传的十亩上好水田和五亩桑田。

柳父是个老实巴交的庄稼汉，也懂些养蚕缫丝的手艺，日子虽不富裕，也还过得去。

变故始于两年前，里正王守财突然带人重新丈量土地，硬说柳家的桑田多占了三分的官道余地，要罚钱，或者“以地抵债”。

柳父不服，拿着地契去理论，却被王守财奚落一顿，地契也被夺去，说是要“查验真伪”。

没过几天，一群陌生汉子闯到柳家，为首的脸上有一道疤，人称“疤脸刘”，说是“淮南帮”的。

他们声称柳父欠了印子钱，利滚利，如今连本带利已经远超那五亩桑田的价值，勒令柳家立刻搬走。

柳父从未借过印子钱，自然不认。

疤脸刘便指挥手下，将柳家刚刚孵化的春蚕尽数烫死，又将田里已抽芽的桑苗踩得稀烂。

柳父去县衙告状，递了状纸便石沉大海。反倒是在从县城回家的路上，被人套了麻袋毒打一顿，卧床半月。

期间，王守财和疤脸刘轮番上门威胁，要么签字画押“自愿”以桑田抵债，要么“后果自负”。

“我爹……我爹实在没法子了。”招娣的眼泪又涌出来，“地是命根子，没了地，我们吃啥？我娘身子弱，前年就没了，家里就我和爹，还有个小弟，才六岁……爹那天晚上，在娘坟前坐了一夜，回来抱着我和小弟，只说了一句‘爹对不住你们’……”

第二天，柳父的尸体在白沙河下游的洄水湾被发现。

县里来了个仵作，草草看了，说是“失足落水”。

王守财和疤脸刘却拿着不知从哪弄来的、按着柳父手印的“抵债文书”，带着人，强行将柳家剩下的水田，也估了极低的价，“抵扣”所谓欠款，实际上就是强占。

招娣带着幼弟，被赶出了家门，田产屋舍尽归他人。