幼弟在流浪途中染了风寒，没钱医治，死在了破庙里。

“我……我听说，金陵城里有青天大老爷，能管天下不平事……我就一路讨饭，走了一个多月，才走到这里……”招娣抬起头，那双漆黑的眼睛直直望着张子麟，“大人，我爹是冤枉的！地是我家的！他们害死了我爹，抢了我家的地！求大人……给民女做主！”她松开粥碗，滑下椅子，就要磕头。

张子麟一把扶住了她。女孩的手臂细得像柴棍，冰凉。

他的指尖有些发颤。

强占田产。

伪造债务。

勾结里正。

逼死人命。

侵占全部家业。

模式，几乎与当年林家遭遇如出一辙！只不过，林家是乡绅，遭遇的是烈火与灭门；柳家是贫户，承受的是钝刀割肉般的凌迟。

但背后的黑手，那套利用基层胥吏（里正）、地方恶霸（淮南帮）、非法金融（印子钱）、乃至司法惰性（状纸石沉大海、验尸敷衍）来系统性地掠夺土地、榨干百姓血肉的链条，何其相似！林家惨案是血淋淋的爆炸，柳家悲剧是无声的腐烂，但根源，都指向同一张贪婪的巨网。

“这状，本官接了。”张子麟的声音有些沙哑，却异常清晰。

他示意书吏将记录的口供整理成正式的状纸，让招娣按了手印。

他知道，接下这个案子，意味着什么。

自己没有权限，越俎代庖，超越管辖，多管闲事。

这将不再是沈文康案那样相对间接的触碰，而是直接剑指“淮南帮”及其基层爪牙的核心利益：土地。

必然会引发更剧烈、更直接的反扑。

但他必须接。

不仅是为眼前这个孤苦无依的柳招娣，不仅是为那投河自尽的柳父和夭折的幼童，也是为了无数个可能正在，或即将遭遇同样命运的“柳家”，更是为了那在档案库迷雾中沉冤未雪的“林家”。

他唤来心腹，低声吩咐：“立刻去请李先生来，要快。另外，从此刻起，加派可靠人手，暗中守在这二堂周围，没有我的允许，任何人不得接近柳招娣。”

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李清时很快赶到。听完简略叙述，这位见惯风浪的富家子弟，半个江湖中人，脸色也凝重起来。

“我打听过……柳树屯，白沙乡……那一带，确实是‘淮南帮’这些年渗透颇深的区域。”李清时沉吟道，“里正王守财，明面上是官府的人，实则早成了他们的耳目和帮凶。这种强占田产、通人致死的事，绝非孤例。只是百姓怕事，要么忍气吞声，要么告状无门，大多不了了之。”

“招娣不能再留在这里，也不宜送去普通民户或善堂。”张子麟道，“清时，能否将她安置到绝对安全的地方？此外，柳树屯那边，当年可能知晓内情、或同样受过害的乡民，需要暗中寻访、保护。王守财和那个疤脸刘，要摸清他们的行踪、罪证，尤其是他们与‘淮南帮’上层如何勾连、利益如何分配的细节。”

李清时点了点头：“安置之处，我有分寸，保准连只多余的苍蝇都飞不进去。柳树屯那边，我亲自带可靠的人去一趟。这类事，乡民起初或许不敢言，但若有官府（即便只是暗中的）撑腰，又见有了实实在在的指望，总会有胆大的站出来。至于王守财和疤脸刘……跑不了他们。”

张子麟看向蜷缩在椅子上，因为疲惫和紧张终于昏昏睡去的柳招娣，那瘦小的身躯在宽大的破袄里，显得那么脆弱，却又像一颗投入死水的石子。

“小心行事。”他对李清时说，“我们动的，不只是几个地痞恶霸，而是他们背后那套盘根错节的网。

柳招娣，就是撕开这张网的第一道口子。”

李清时拱手，悄然退下，去部署安排。

张子麟走到窗前，天色已大亮，但铅灰色的云层低垂，阳光无力穿透。

院中老树的最后几片枯叶，在冷风中打着旋，不甘地落下。

他仿佛看到了林致远父亲当年奔走呼号的身影，看到了柳父在妻子坟前绝望的长坐，看到了无数沉默的、被夺去土地和生计的农户，在寒冷的冬夜里无声熄灭的生机。

土地，是百姓的根，是王朝的基。而“淮南帮”及其保护伞，正在疯狂地掘断这些根，蛀空这座基。

登闻鼓的余音，似乎还在空气中隐隐震动。

这一次，他不仅要听见鼓声，更要让这鼓声，成为敲向那罪恶堡垒的丧钟。