“那这灰粉哪来的？”

头目摇头：“绝无可能混入。每批料都当面开封，我全程守着。”

雪斋盯着他看了几息，忽然问：“你喝不喝酒？”

头目一怔：“偶尔饮一口暖身，不多。”

“前天夜里，有没有人来找你？穿灰褐外褂，自称商贩模样的？”

头目的喉结动了动。

“有。”他声音低了些，“说是做军需采购的，送来一坛酒，还有一包助燃粉，说是我们若用了，火势能提三成。我没收货，酒也没喝，原封退回了。”

“退给谁？”

“他留了个地址，在慈恩寺后巷第三户。”

雪斋记下了。他知道那地方，上个月才清过一批密探，墙根下还埋着半截断刀。

“带我去库房。”他说。

三人走进西侧工棚，推开内间的小门。墙上挂着十几串编号牌，对应不同批次的火药。雪斋让千代核对登记簿，自己则逐桶检查封条。查到第七桶时，他发现桶箍上有细微刮痕，像是被刀尖撬过又合上。

他让人撬开桶盖，取出内层油纸包。纸面完好，但打开后，底层赫然掺着厚厚一层灰白色粉末。

“有人半夜动手。”千代说，“封条是假的。用热蜡重封，看不出破绽。”

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雪斋把纸包交给文书，命人封存待验。他走出工棚时，太阳已升至头顶，晒得肩甲发烫。他解开直垂领口的绳结，抹了把汗，对守在门口的护卫说：“看好头目，别让他离开工棚区。”

午饭过后，第二次试射准备就绪。这次火药换了新桶，箭体重新校准，仰角调高两度。雪斋亲自监督装填，增硝三成，引信用双层麻线浸蜡加固。

未时初，点火。

轰——

火箭再次升空，轨迹比上午稳了许多，烟柱笔直，飞出三百步时仍无异常。千代举着测距镜，嘴里清晰地数着步数：“五百……五百五……六百……”

到了六百五十步，箭身突然剧烈晃动，尾羽脱落，整支箭打着旋儿栽进山坡，炸出一道横沟。

落点距目标差了三百步。

雪斋站在原地没动。他看着那缕残烟慢慢消散，然后转身走向工棚。

头目已被带到内帐，坐在矮凳上，双手放在膝头。他脸色灰败，额头冒汗，但没说话。