“火药没问题。”雪斋坐下，“磁石扫过七遍，颗粒均匀，无杂质。引信也合格。问题出在你身上。”

头目抬头：“我……我没动手脚。”

“你不用动手。”雪斋说，“只要放人进来，就够了。昨夜值守的是你安排的人吧？第三班，两个新人，其中一个是你侄子。”

头目嘴唇抖了抖。

“我不知道他们……”

“你不需知道。”雪斋打断，“你只需失职。火药被人开了三桶，换了芯，你还签了验收。这是死罪。”

头目猛地站起来，后退一步，撞上了墙架。几件工具哗啦掉地。他弯腰想捡，手伸到一半，忽然直起身，一头撞向墙角的铁砧。

砰！

血溅在墙上，像泼翻的豆汁。他软软滑倒，额头裂开，血顺着眉骨往下流。千代冲上去按住他伤口，雪斋让人取来止血散。但人已经咽气了。

没人说话。

千代从他怀里摸出一块铜牌，递给雪斋。牌正面是双头蛇缠绕忍冬纹，背面光滑无字。她拿起来对着光看，又用指甲刮了刮边缘。

“材质和之前在岩洞里找到的一样。”她说，“九户川矿的铜，含微量锰，只有南部家控制那片山。”

雪斋捏着铜牌，没说话。他把它放进袖袋，转身走出工棚。

外面，工匠们聚在南侧空地，没人干活，也没人说话。有人低头搓手，有人望着山那边发愣。新任监工站在边上，不知如何开口。

雪斋走到人群前，举起铜牌。

“这不是意外。”他说，“火药里掺的东西，会减慢燃烧，让火箭飞不到一半就坠毁。你们每个人配的料，都有可能被动手脚。今天是他，明天可能就是你。”

众人抬起头。

“从现在起，所有原料开封，须三人在场见证：一名工匠、一名护卫、一名文书。每批火药贴标签，写明调配人、时间、地点。任何私自交接，一律按通敌论处。”

没人反对。

他把铜牌交给千代。“比对档案，确认是不是同一批矿源。另外，查清楚慈恩寺那户是谁租的。”

千代接过铜牌，塞进怀里，手按在腰间手里剑上，点了点头。

雪斋最后看了眼工棚，转身走向校场出口。夕阳把他的影子拉得很长，落在焦黑的试射台上。他脚步没停，穿过校场大门时，听见远处传来几声犬吠。

山风渐起，吹得旗帜猎猎作响。他停下，回头看了一眼火箭残骸的方向，又摸了摸袖中的铜牌。

千代站在他身后五步，手始终没离开剑柄。