盛大的巡城仪式结束，御辇的辉煌与万民的欢呼如同潮水般退去，留下的是一种沉淀在心底的、混杂着荣耀、感慨与一丝疲惫的余韵。沈清言辞别了宫中后续的宴饮，随着萧绝一同回到了摄政王府。

王府门前依旧戒备森严，但踏入府内，那股属于权力中心的紧绷与肃杀之气，却仿佛被一道无形的屏障隔绝开来，取而代之的是一种令人心安的内敛与宁静。

更令人意外的是，管家躬身禀报，陛下微服，已在府内花厅等候。

沈清言与萧绝对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝了然与淡淡的暖意。褪去繁重的朝服，换上舒适的常服，两人一同走向王府深处那间临水而建、陈设雅致的花厅。

厅内，并未张灯结彩，只寻常地点着几盏明亮的宫灯。一张不算太大的紫檀木圆桌上，已摆好了几样精致却并不奢靡的菜肴，多是时令鲜蔬、清淡河鲜，佐以一壶温好的桂花酿，散发着家常而温馨的气息。

小皇帝萧宸果然在那里。他也换下了一身显眼的龙袍，穿着宝蓝色的锦缎常服，正扒着窗户，好奇地望着外面在夜色中泛起粼粼波光的池塘。听到脚步声，他立刻转过身，脸上带着属于少年人的、毫不掩饰的兴奋与放松。

“皇叔！沈师傅！”他快步迎上来，眼睛亮晶晶的，“外面的巡城好热闹！朕在宫里都听到声音了！” 他如今在私下场合，对萧绝和沈清言的称呼随意了许多，更显亲近。

“让陛下久等了。”萧绝微微颔首，声音也比在朝堂上温和了许多。

“陛下在宫中，亦可感受到万民拥戴之心。”沈清言笑着补充道。

三人落座，没有严格的君臣次序，萧绝自然坐在主位，小皇帝坐在他右手边，沈清言则坐在左侧。没有侍从在旁布菜，萧绝挥退了所有人，这仿佛真的成了一场仅限他们三人的“家宴”。

起初，小皇帝还有些拘谨，但几口清爽的菜肴下肚，又被沈清言温言问及近日功课，话匣子便打开了。他到底还是个半大孩子，离开了森严的宫规和沉重的冠冕，在这位亦师亦友的沈师傅和虽然威严却纵容他的皇叔面前，显露出了活泼的天性。

他叽叽喳喳地说着太傅们讲的经史，说着宫里新来的会学舌的鹦鹉，说着对宫墙外世界的好奇。