“沈师傅，沈师傅，”他咽下口中的笋片，迫不及待地问，“朕听他们说，宫外的集市可热闹了，有杂耍的，有卖各种稀奇古怪玩意的，是真的吗？比朕的上元灯会还热闹吗？”

沈清言看着小皇帝那充满求知欲的眼睛，心中微软。他想起了自己年少时，也曾被父亲偷偷带出府，混在人群里看杂耍、买糖人的时光，那些记忆在家族蒙冤后，曾是他不敢触碰的伤痛，如今，却已然可以化作温和的讲述。

他放下银箸，语气舒缓地描述起来：“回陛下，宫外集市，确实别有一番趣味。那杂耍艺人，能口喷火焰，能在高竿之上翻转如飞；那街边小摊，有吹糖人的老翁，能将糖稀吹成齐天大圣的模样，活灵活现；还有那卖冰糖葫芦的，红果裹着亮晶晶的糖衣，酸甜可口……”

他讲得绘声绘色，将市井的烟火气、平凡人家的简单快乐，娓娓道来。小皇帝听得入了迷，连筷子都忘了动，一双眼睛睁得大大的，仿佛随着沈清言的讲述，已经神游到了那喧嚣热闹的街市之中，不时发出“真的吗？”“后来呢？”的惊叹追问。

萧绝没有加入谈话，他只是静静地坐在主位，慢条斯理地用着膳食，偶尔饮一口杯中温热的桂花酿。他的目光，大多数时候，都落在那一问一答、相谈甚欢的两人身上。

烛光温暖，勾勒出沈清言清隽侧脸上那温和的笑意，也映照着小皇帝兴奋得微微发红的脸颊。空气中弥漫着食物的香气、酒液的醇香，以及一种难以言喻的、轻松而愉悦的氛围。

看着这一幕，萧绝那常年如同冰封湖面般冷硬的眉眼，在无人察觉的角落，极其缓慢地、一点一点地柔和了下来。那冰蓝色的眼眸深处，仿佛有坚冰悄然融化，漾开一圈圈微不可察的涟漪，流露出一种近乎……安宁与满足的情绪。

他自幼长于宫廷，见惯了阴谋算计，骨肉倾轧。先帝子嗣众多，他作为并非最受宠的皇子，在权力的夹缝中挣扎求生，早已习惯了孤独与警惕。后来临危受命，成为摄政王，更是终日与军国大事、朝堂风波为伴，肩上扛着整个帝国的重量，何曾有过片刻真正松懈？

而眼前这景象——温暖的灯火，可口的家常菜，信赖他的晚辈叽叽喳喳地说着趣事，身边坐着可以完全托付后背、共享荣辱的知己……没有算计，没有试探，没有令人窒息的权谋。

这或许……就是他戎马半生，在尸山血海和权力漩涡中挣扎浮沉，内心深处一直渴望却未曾宣之于口的、想要紧紧守护住的东西。

不是万里江山，不是无上权柄。

而是这样一个简单、温馨、让人心灵得以栖息片刻的……