“谈不上什么关照，你们苏家做的是盐、米、布匹生意，这些关系着一县百姓的吃喝穿用。

市面上太平，粮食盐巴不缺，人心就安定，这就是对本县、对朝廷最大的功劳。

今年收成怎么样？货物往来，可还顺当吗？”

这话听起来是再寻常不过的关心地方经济与民生，但落在苏启航耳中，却字字都透着深意。

盐课、米粮、布税，皆是岁入大宗。

收成关乎课赋，货物往来则涉及关榷与潜藏的利润。

县丞每一句都在温和地探问苏家今年生意的底细，掂量着那个无形的钱袋子究竟还剩下多少分量。

苏启航心念电转，面上适时地露出一抹愁绪与无奈的苦笑，声音也压低了些。

透出几分不易察觉的疲惫：

“回大人话，”

他顿了顿，似乎在斟酌词句。

“苏家的境况……大人您想必也多少知晓。

这几年，苏家备受打压，家中早已是外强中干，不过勉力支撑着门面罢了。”

说着，抬起眼，眼里闪过一丝挣扎，随即咬了咬牙，像是下了很大决心才开口。

“不瞒大人，这次送来的一千两，实在是把家底都掏空了。

家里能动的现钱都归拢了，连姐姐们攒的私房钱、库房里几件压箱底的老东西也都搭了进去……

能拿出来的，真的只有这些了，还请大人体谅。”

说完，站起身，深深作了个揖，身子弯得很低。

姜老见状，也跟着站起来，朝着县丞的方向，弯下了腰。