姜老没有立刻接话，只是将那双布满老茧、关节粗大的手拢在袖中，整个人蜷缩在车厢里。

半晌，才缓缓摇了摇头，喉咙里滚出几声沉闷的咳嗽。

“启航少爷言重了，我只是……尽本分。”

他的声音比来时更加沙哑，仿佛刚才那番应对耗尽了残存的精气。

“县丞大人……这是摆明了要将苏家往绝路上逼。

那‘捐输’之法，听着冠冕堂皇，实则是一道催命符。”

苏启航想起县丞那张温煦面具下不容置疑的眼神，心口又是一阵发紧。

“我明白，可我们……能有什么办法？硬顶着不办？还是……真按他说的，去填那个无底洞？”

“硬顶，眼下就是灭门之祸。”

姜老抬起眼皮，浑浊的眼里闪过一抹冷光。

“填，那是慢刀子割肉，迟早也是个死。”

车厢内陷入更深的沉默，只有驴车摇晃的吱呀声，和车外呼啸而过的、带着雪粒子的寒风。

“三天……”

苏启航喃喃道，手指无意识地抠着衣服。

“只有三天，就算我们现在赶回去，剩下给姐夫……和姐姐思量、筹谋的时间，也几乎没有了。

姜老，您经的事多，路上能不能先琢磨个章程？哪怕……哪怕只是个缓兵之计也好。”