鹏城的梅雨季节来得猝不及防，淅淅沥沥的雨水敲打着麦秋小院的石棉瓦，发出单调而沉闷的声响。连续三天，麦秋都在办公室里坐立难安，桌上的电报已经被他揉得发皱，张建军去厦门后的消息如同石沉大海，只有檐下滴答的雨水，一遍遍放大着他的焦虑。

李红梅端来一杯热茶，放在他手边：“别急，建军办事稳重，长途汽车要走两天两夜，说不定他刚到厦门，还没来得及联系。” 话虽如此，她自己的眉头也拧着 —— 陈老板的加急电报如同悬在头顶的利剑，降价三成意味着血本无归，退回货物则要赔上定金和运费，怎么算都是亏本的买卖。

正当麦秋对着账本叹气时，院门口传来老周的吆喝声：“麦老板！有厦门来的长途电话！”

麦秋猛地站起身，几乎是小跑着冲向传达室。抓起冰凉的电话听筒，张建军略带沙哑的声音透过电流传来，带着几分疲惫，还有几分压抑的火气：“麦秋，我到厦门了，情况比咱们想的还糟。”

“建军，到底怎么回事？陈老板说的质量问题是真的吗？” 麦秋急切地追问。

“假的！纯属故意找茬！” 张建军的声音陡然提高，“我昨天下午见到陈老板了，他带我去了他的仓库，指着几筐竹篮说‘防潮不合格’，我当场拿了一个泡在水里，泡了三个小时都没发霉，他那些所谓的‘问题货’，竹篮边缘的蜡层都有划痕，明显是后来人为破坏的！”

麦秋的心沉了下去：“那他怎么说？”

“他死不认账，说验收标准是‘按样品执行’，他手里的样品就是这样的。” 张建军顿了顿，语气带着无奈，“我去找林老板，想让他帮忙说句公道话，可他要么躲着不见，要么就打哈哈，说‘做生意以和为贵’，还劝我接受降价，说陈老板在厦门黑白两道都有人，硬碰硬没好处。”

“林老板这是明哲保身啊。” 麦秋低声说，心里暗骂自己当初太轻信人。

“还有更蹊跷的，” 张建军补充道，“我今天早上在厦门的工艺品批发市场转了转，发现有个摊位在卖和咱们款式差不多的竹篮，价格比咱们的批发价还低五块，我拿起来看了看，煮蜡工艺很粗糙，但防潮效果居然跟咱们的差不了太多。我偷偷问了摊主，他说货是从一个姓刘的老板那里进的，而那个刘老板，半个月前去过鹏城，还打听咱们小院的情况。”

麦秋握着听筒的手微微收紧，一个可怕的念头在他脑海里浮现：“建军，你是说，有人偷了咱们的煮蜡工艺？”

“可能性很大！” 张建军的声音透着凝重，“陈老板现在态度强硬得很，说要么降价三成，要么他就把‘问题货’拉去市场低价处理，还会到处说咱们的货质量差，让咱们在闽南没法立足。我怀疑，他就是和那个姓刘的勾结，一边偷工艺，一边用压价的方式挤垮咱们！”

挂了电话，麦秋只觉得一阵头晕目眩。外部的恶意压价还没解决，内部的工艺保密又出了纰漏，这两件事凑在一起，简直是要把他逼到绝路。他回到小院，雨水已经停了，空气里弥漫着潮湿的泥土味，工人们正在各自的岗位上忙碌，但气氛却比平时沉闷了许多。

陈春燕看出他神色不对，连忙走过来：“麦秋，是不是厦门那边有坏消息？”

麦秋把张建军带来的情况说了一遍，陈春燕脸色瞬间变了：“煮蜡工艺是咱们的核心，除了咱们自己人，没人知道具体的温度和时间，怎么会泄露出去？”

“肯定是内部有人走漏了消息。” 李根生不知何时走了过来，眉头紧锁，“咱们小院里，知道煮蜡配方和流程的，就咱们几个老员工，还有王强 —— 他跟着竹编组学了一个多月，已经掌握了全套工艺。”

“你怀疑王强？” 陈春燕有些犹豫，“他虽然性子浮躁，但应该不至于做出这种事吧？”

“不好说。” 李根生摇了摇头，“前几天我就发现，他总在煮蜡区偷偷记笔记，还问我‘煮蜡的蜡油里是不是加了别的东西’，我当时没多想，只说按标准来就行，现在想想，他说不定早就心怀不轨。”