周主簿的小眼睛滴溜溜地扫过秦姨那魁梧的身形和手中的大铁锤，又越过她肩膀，试图窥探后院的情形，脸上挤出一丝虚伪的笑容：

“秦家娘子，打扰了。昨夜镇外老鸹坡发生命案，野狗帮头目李七及其手下数人被杀，影响极其恶劣！有人看见…嗯，有可疑人物往这个方向来了，我等例行公事，前来查看一番。”

“可疑人物？”秦姨抱着胳膊，铁塔般堵在门口，嘴角扯出一丝冷笑，“老娘这儿除了打铁的就是要饭的，哪来的可疑人物？周主簿，你该不会是想来搜老娘的铁匠铺吧？要不要试试老娘的锤子硬，还是你的脑袋硬？”

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她身上那股百战老兵的凶悍杀气毫不掩饰地释放出来，配合那柄沾过无数血腥的铁锤，顿时让几个衙役下意识地后退半步，脸色发白。

周主簿脸上的肥肉抖了抖，眼中闪过一丝忌惮和恼怒。秦寡妇的凶名和实力，他心知肚明。硬闯？代价太大，不值得。

“秦家娘子说笑了。”周主簿干笑两声，搓着手，“我们也是奉命行事。主要是…听说令侄最近在镇子上走动频繁？昨夜似乎也不在铺子里？不知…”

“我让他去北边荒原给我寻几块‘火纹石’的边角料了！怎么？不行？”秦姨直接打断，语气强硬，“周主簿，黑石镇每天死的人还少吗？野狗帮那群渣滓，死了是给镇子除害！你巡检司什么时候这么勤快了？还是说…收了某些人的黑钱，特意来找茬？”

她意有所指的目光，冷冷地扫过周主簿身后那个眼神躲闪的玄铁帮眼线。

周主簿被噎得脸色一阵青一阵白。秦寡妇的话直戳要害。野狗帮火并死人，对他们巡检司来说司空见惯，根本懒得管。这次要不是玄铁帮赵黑虎派人塞了银子，暗示要“敲打”一下秦寡妇和她那个来历不明的“侄子”，他才不会大清早带人来触这母老虎的霉头。

“秦家娘子慎言！”周主簿板起脸，色厉内荏，“本官秉公执法！既然令侄不在，那…那就算了！不过，最近镇上不太平，秦家娘子还是约束好家人，莫要惹是生非！我们走！”

他实在不想再面对秦姨那择人而噬的目光和那柄骇人的铁锤，带着手下灰溜溜地转身走了。那个玄铁帮的眼线，临走前不甘心地狠狠瞪了后院方向一眼。

直到衙役的脚步声远去，秦姨才重重关上铺门，插上门栓。她转过身，脸上没有任何轻松之色，反而更加凝重。

“看到了？”她对着后院的凌锋和小雀儿说道，“赵黑虎的反应比预想的快！周扒皮只是条闻到腥味的鬣狗，真正的麻烦在后面。玄铁帮死了李七，丢了面子，更怕你们在老鸹坡发现了什么！他们不会善罢甘休，明的不行，肯定会来暗的！下毒、放火、趁夜突袭…什么下三滥的手段都使得出来！”

“那我们…”小雀儿有些紧张。

“按原计划！”秦姨斩钉截铁，“日落前，必须离开黑石镇！听风阁那边，我亲自去处理账本的事。你们俩，收拾好东西，去镇子北边的‘骆驼客老张头’那里等着！他常年跑戈壁，有经验，嘴巴也严实。我会让他安排你们混进一支往‘碎石堡’方向的小商队，从那里绕道去蝎尾裂谷！避开玄铁帮的眼线！”

她看了一眼角落里那堆玄铁矿胚，眼中闪过一丝决然：“这些矿胚来得及时！够我打几把好刀了！等你们滚蛋，老娘就封炉！赵黑虎敢来，老娘就让他尝尝新出炉的刀锋有多利！”

凌锋重重点头。他将最后一点清水灌进水囊，检查了一遍腰间的“断水”和盘绕的“银蛇”，又将那瓶阴毒的“腐骨钉”小心藏好。怀里的《流沙噬》残篇和“息壤”石如同滚烫的炭火，提醒着他前路的方向。

小雀儿则抱着《蛇影步》册子，在院子里狭窄的空地上笨拙地比划着新的步法，嘴里念念有词，努力将“沙鼠”的野性融入“蛇影”的诡变。

时间在压抑的平静中流逝。秦姨将账本小心地拓印了一份，将原件用油布包好藏入怀中，又给凌锋和小雀儿塞了几块硬邦邦的粗粮饼子。

日落时分，黑石镇笼罩在一片昏黄的余晖中。破败的街道上行人稀少，弥漫着一种山雨欲来的沉闷。

凌锋和小雀儿换上了宽大的沙色斗篷，用头巾将脸裹得严严实实，如同两个不起眼的行脚商人，背着沉重的行囊，悄无声息地从铁匠铺后门溜出，融入了通往镇北的、被阴影拉长的小巷。

秦姨拄着铁锤，站在门后阴影里，看着两个少年瘦削却挺直的背影消失在巷口。炉膛的余烬在她身后明灭不定，映照着她刚硬如铁的脸上，一丝难以察觉的复杂。

“活着回来。”她低语一句，如同沉重的叹息，随即猛地转身，走向前院。那里，沉重的打铁炉已经封死，几块刚刚投入炉火的玄铁矿胚，正渐渐被暗红的火焰吞噬。而铺门之外，几道如同鬼魅般的黑影，正悄然无声地围拢过来，眼神阴鸷，手中短刃在暮色中泛着幽光。

风暴，在凌锋和小雀儿离开的同时，已悄然降临铁匠铺。黑石镇这个泥潭的漩涡，正张开狰狞的巨口。而戈壁的深处，死亡沙漩的迷踪沙阵，也在月圆之力的牵引下，缓缓掀开了它神秘面纱的一角。