“会。”沈如月道，“因为他需要你。”

“需要我？”

“江南现在是个烂摊子，长公主死了，夷狄在城外，百姓惶惶不安。朝廷若要接手，需要时间，需要兵力，需要钱粮。而你有麒麟佩，有江南旧部的支持，有百姓的信任。用你，比用军队更划算。”

清辞明白了。她是棋子，是筹码，是皇帝平定江南的工具。用得好，她可以活，江南可以保全。用得不好……

“那夷狄那边……”

“拓跋宏是个聪明人。”沈如月道，“他不会真的娶你，也不会真的相信你。他要的，是江南的钱粮，是朝廷的让步。只要利益足够，他可以等。”

“所以我要在皇帝和拓跋宏之间周旋？”

“对。”沈如月看着她，“清辞，这条路很难，很险。但娘相信你，你能走好。”

清辞握紧栏杆。是啊，很难，很险。但再难再险，也得走。

船在运河上航行，日夜兼程。太监催得很急，每天只停两次，让她们上岸吃饭休息。沿途经过的城镇，都能看见官军设卡盘查，气氛紧张。

第五天，船过镇江。清辞在码头上听见有人议论，说江南“反了”，朝廷要派大军“平叛”。她心中一紧，但什么也没说。

第七天，船过扬州。夜里，她听见船底有异响，像是有人在凿船。她悄悄起身，从舷窗往外看，看见几个黑影在水里游动。

有人要杀她。

她正要喊人，突然，那些黑影惨叫一声，沉了下去。水面上浮起几缕血迹。

一个黑衣人从水里跃上船，落在她面前。是陆明。

“陆明？你怎么……”

“陆大人不放心，让我暗中保护。”陆明低声道，“刚才那几个是夷狄的水鬼，想凿沉船。已经被我解决了。”

夷狄？他们不是在江南吗？怎么会在这里？

“拓跋宏不信任你。”陆明道，“他怕你进京后反悔，所以想在半路除掉你。”

清辞心中一寒。这就是盟友？前一秒还谈婚论嫁，后一秒就要她的命。

“后面可能还有危险。”陆明道，“我会一直跟着，直到京城。”

“谢谢你，陆明。”

“沈姑娘客气了。”陆明抱拳，“我先下去了，您小心。”

他翻身下水，悄无声息地消失了。

清辞回到舱房，一夜无眠。

第九天，船过淮安。夜里，船突然停下。清辞听见外面有打斗声，刀剑碰撞，惨叫连连。她握紧匕首，护在母亲身前。

舱门被撞开，几个蒙面人冲了进来。为首的是个独眼大汉，狞笑着：“沈清辞？跟我们走一趟吧。”

“你们是谁？”

“要你命的人。”独眼大汉挥刀砍来。

清辞躲闪，但舱房太小，无处可避。眼看刀要砍中，突然，一道剑光闪过，独眼大汉的刀脱手飞出。

一个白衣男子站在门口，手持长剑，面容冷峻。他一剑一个，转眼间放倒了所有蒙面人。

“你是谁？”清辞警惕地问。

白衣男子收剑入鞘，躬身行礼：“锦衣卫指挥使，萧翎。奉皇上之命，接应沈姑娘进京。”

锦衣卫？皇帝的人？

“这些人……”

“是复国会的余孽。”萧翎淡淡道，“长公主虽然死了，但复国会还在。他们不想让你进京，怕你揭露他们的秘密。”

清辞明白了。长公主经营多年，复国会的势力遍布朝野。她这一去，确实挡了很多人的路。

“多谢萧大人相救。”

“分内之事。”萧翎道，“后面的路，由我护送。沈姑娘可以安心休息了。”

他退出舱房，关上门。清辞听见他在外面安排守卫，声音沉稳，条理清晰。

这个人，不简单。

第十天黄昏，船终于抵达京城。

清辞站在船头，看着这座巍峨的城池。城墙高耸，箭楼林立，城门上“永定门”三个大字在夕阳下泛着金光。码头上，官员列队等候，仪仗齐整，旌旗招展。

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太监尖声通报：“江南沈氏清辞，奉旨进京——”

清辞深吸一口气，整理了一下衣襟，走下船。

京城的空气很干燥，带着北方的冷冽。风很大，吹得旌旗猎猎作响。官员们看着她，眼神里有好奇，有审视，有不屑。

萧翎走到她身边，低声道：“沈姑娘，请跟我来。皇上在乾清宫等您。”

乾清宫，皇帝的寝宫。非重臣不得入内。

清辞点头，跟着萧翎穿过城门，走进这座她只在传闻中听过的皇城。

宫墙很高，道路很宽，青石板铺地，打扫得一尘不染。侍卫站得笔直，宫女太监低头匆匆走过。一切都那么井然有序，那么……压抑。

走了约莫一刻钟，来到乾清宫前。宫殿巍峨，琉璃瓦在夕阳下闪着金光。殿前站着两排带刀侍卫，个个面无表情。

萧翎示意她等在殿外，自己进去通报。过了一会儿，他出来：“皇上宣你觐见。”

清辞走进大殿。殿内很暗，只有几盏宫灯，映着龙椅上一个模糊的身影。

她跪下：“臣女沈清辞，叩见皇上。”

没有声音。

良久，一个低沉的声音响起：“抬起头来。”

清辞抬头，看清了龙椅上的人。

皇帝萧启，三十多岁，面容清瘦，眼神锐利。他穿着明黄色的常服，手里拿着一份奏折，正静静地看着她。

这就是她的表哥，大胤的第七代皇帝。

“江南的事，朕都知道了。”皇帝缓缓开口，“长公主谋逆，夷狄犯边，你持麒麟佩，召麒麟卫，守苏州，退夷狄。做得不错。”