卯时初刻，巷子口停着一辆骡车，是王启年提前雇好的。车夫老李头五十来岁，脸上全是褶子，眯着眼笑，挺和气。

三个人上了车，老李头一甩鞭子，骡子迈开步子，车轱辘在青石板路上嘎吱嘎吱响。

车里很暗，只有车帘缝隙透进来一点光。林焱靠着车壁，闭着眼，脑子里过了一遍今天要考的内容。四书题三道，试帖诗一首，八股文要写八百字以上……

想着想着，心跳又快起来了。

睁开眼，看了陈景然一眼。陈景然也闭着眼，脸上没什么表情，但手指在膝盖上轻轻敲着，一下一下的，节奏很稳。那是他的习惯，紧张的时候就会这样。

王启年坐在他们对面，东张西望的，嘴里念叨：“外头人真多……都是去贡院的吧……乖乖……”

车走了一刻钟，停下了。

“几位爷，前头走不动了。”老李头在外头喊，“人太多，车过不去。得劳烦几位自己走了。就前头那条街，拐过去就是贡院。”

三个人下了车。

眼前的一幕，让林焱倒吸一口凉气。

整条街，黑压压的全是人。举人们提着考篮，排着长队，从贡院门口一直排到街那头，一眼望不到头。送行的家人、仆从，站在后头，有的在抹眼泪，有的在念叨，有的在招手。

火把通明，照得人脸忽明忽暗。空气里飘着各种味道...火把的烟味、人身上的味、还有不知哪里飘来的炊饼香。人声嘈杂，嗡嗡嗡的，像一锅烧开的水。

王启年站在旁边，张着嘴，看呆了。

“我的娘，这得排到什么时候？”

林焱没说话，拎起考篮，往人群里走。

陈景然跟在后头。