王启年想跟着，被一个兵丁拦住了：“送行的后头等着！不许往前！贡院重地，闲人免进！”

他只好站在路边，踮着脚，看着他们的背影。

“林兄！陈兄！”他喊，“好好考！我等你们出来！考完了我请你们喝酒！”

林焱回头看了他一眼，挥挥手，然后继续往前挤。

人群像潮水一样，往前涌，又往后挤。

林焱把考篮抱在胸前，两只手紧紧护着。陈景然也一样，考篮抱得紧紧的，眼睛一直盯着周围的人。

队伍移动得很慢。每走几步，就要停一会儿。前头有人在喊，后头有人在骂，乱哄哄的。

林焱被挤得东倒西歪，好几次差点摔倒。他咬着牙，硬撑着，一点一点往前挪。

旁边有个人被挤得摔倒了，考篮摔在地上，东西撒了一地。那人趴在地上，手忙脚乱地捡，嘴里喊着“我的笔！我的墨！”。旁边的人从他身上跨过去，没人管他。

林焱看了一眼，心里发酸，但没法管。他自己都站不稳。

又挤了一会儿，终于快到门口了。

搜检处门口摆着几张长桌，几个搜检的兵丁站在那儿，面无表情。每个举人上去，都要把考篮打开，让他们检查。旁边还有搜身的，从头摸到脚，连发髻都要解开。

林焱看到前面的那个人，被搜得可惨了。考篮里的东西全倒出来，笔墨砚台一个一个看，干粮掰成一块一块的，连水壶里的水都要倒出来闻闻。搜身的兵丁把他从头摸到脚，连鞋底都翻过来看。

那人脸都白了，站那儿发抖，嘴里念叨着“没有没有，什么都没有”。

“哎呀，对不住对不住！”

就在这时突然一个穿着灰布棉袍的年轻人，不知道从哪儿冒出来，撞了他们一下，考篮差点掉地上。那人连忙伸手扶住，嘴里说着“对不住对不住”，眼睛在他们考篮上扫了一眼，然后一溜烟跑了。