煞极伸手扶了一把。

扶得很轻。

正厅里摆了宴，菜是早备下的，八冷八热，正中一只红烧肘子，酱色油亮，皮颤巍巍的，热气还没散尽。

陈乾坐在主位，穿一身家常的石青袍子，手里捻着串沉香珠。

厅两侧挂着帷幔。

帷幔底下，露出一排靴尖。

陈涌刚进门就看见了。

可他装作没看见，进门就要下拜，被陈乾抬手虚扶住。

“三弟身子不好，快坐！”

声音很温和。

陈涌坐了半边凳子，屁股都不敢落实。

煞极站在他身后，眼睛已经黏在那只肘子上了，喉结一上一下。

陈乾看了煞极一眼，又看回陈涌，慢慢转着手里的珠子。

“昨夜兵部那帮人，没惊着你吧？”

“惊着了。”

陈涌老老实实地答，声音还在抖。

“臣弟一宿没睡，想来想去，这事躲不过，不如自己来跟大哥说清楚。”

“嗨！”

“刚刚下人通报，说三弟要亲自来请罪，我弟弟我还不清楚吗？请个屁的罪啊！”

“这不赶忙叫人备下了一桌好席，想想你我兄弟二人，很久没一起吃过饭了！”

“二哥那天……”陈涌闻言，眼眶一下子就红了，“二哥那天带人进谷，臣弟其实看见了，那些人拿着弩，是冲臣弟来的。”

陈乾手里的珠子停了一下。

满朝都在传三皇子拼死护兄，这话从他自己嘴里说出来，反倒成了另一回事。

“后来老虎下来了，二哥的人全乱了。”陈涌低着头，“臣弟能活着出来，全靠他。”

他回手指了指煞极。

“这是臣弟前年在塞外，花了三千两银子从一伙胡商手里买来的昆仑奴。天生的蛮力，能扛牛，就是脑子不好使，痴的，只认喂他饭的人。”

陈乾的目光落在煞极身上。

上上下下，看了很久。

“昆仑奴，倒不见黑。”

“在京里捂了一年，褪了些。”陈涌苦笑，“胡商说他娘是汉人。”

陈乾没接话。

帷幔后头的靴尖往前挪了半寸。

厅里静下来，只有那只肘子还在往外冒油香。

煞极忽然吸溜了一下，口水顺着嘴角淌下来。

有个端菜的丫鬟没忍住，低头笑出了声，又赶紧憋回去。

陈乾的眉头松了一点。

陈涌趁这个空当，起身，扑通跪下了。

膝盖砸在金砖上，声音很响。

“大哥！”

他一开口，嗓子就劈了。

“二哥的事，臣弟实在是怕了！臣弟这身子，活一天算一天，从来没想过跟哪位哥哥争什么，如今外头都说臣弟府里藏着凶人，兵部要拿人……臣弟府里统共就这么一个能打的，臣弟今天把他带来了。”

他磕了个头。

“这个奴才，臣弟献给大哥看门，大哥要审就审，要杀便杀！”

又磕了一个。

“臣弟只求大哥留条命，让臣弟回府养病，做个富贵闲人，这辈子再不出门。”

额头抵着地，肩膀一抽一抽的。

陈乾坐在上头，看着他的后脑勺。

看了半晌，忽然笑了。

他原先想过很多种可能。

老三府里藏着什么江湖异人，藏着什么前朝余孽，甚至老三本人这些年的病全是装的。

他连刀斧手都备好了，帷幔后头三十个人，只等他把茶盏一摔。

结果呢？

一个快把肠子都吓出来的病秧子，一个看见肘子就流口水的傻子。

落雁谷那些尸首，胸口一个巴掌印，脖子拧一整圈，确实是这种蛮力能干出来的。

一头牲口而已。

牲口在谁手里，就替谁咬人。

“三弟说的哪里话？快起来吧！”