外部还能看到的扭曲星光在这里完全消失，取而代之的是自身舰船灯光照亮的、不断变幻的、由暗灰色、深紫色、暗红色能量雾气构成的逼仄“通道”。通道的“墙壁”并非实体，而是高度凝缩和紊乱的空间褶皱与能量湍流，不时有诡异的能量电弧或信息碎片从“墙”上迸射出来，撞击在舰船护盾上，激起阵阵涟漪。无处不在的“终末回响”悲鸣在这里被放大了数倍，即便是经过特殊防护的船员，也感到心神压抑，需要不断运转功法或依靠设备辅助稳定。

路径图在此刻显示出无可替代的价值。那些被标记出的“安全通道”，并非完全没有乱流，但能量强度和空间畸变程度确实远低于周围区域，如同湍急河流中相对平缓的水道。突击编队如同在雷区中穿行的探险者，小心翼翼地沿着这条“水道”前进，速度不敢过快，以免撞上隐藏的暗礁（空间陷阱）。

航行约半个时辰后，最担心的事情还是发生了。

前方通道的一个岔路口，路径图原本标记为“低风险”的区域，此刻竟然盘旋着十几只形态更加狰狞、体表符文更加复杂的“蚀渊傀”！它们似乎是在进行例行巡逻，恰好挡住了去路！

“发现敌踪！数量十二，疑似加强型蚀渊傀！”负责前锋侦察的“巡光级”护卫舰立刻预警。

“规避！尝试从左侧第三条次级褶皱绕行！”叶尘立刻根据路径图和实时扫描，下达指令。不能在这里纠缠，一旦战斗爆发，能量波动很可能吸引来更多敌人，甚至触发未知的防御机制。

舰队立刻转向，试图利用迷宫复杂的地形绕开巡逻队。然而，那些蚀渊傀的感知显然比之前遭遇的小型个体更加敏锐，几乎在舰队转向的同时，它们就察觉到了异常，齐刷刷地转过头，那由能量构成的复眼中射出冰冷的扫描光束！

小主，

“被发现了！它们正在锁定我们！”

“加速！冲过去！”叶尘当机立断。既然无法悄无声息地绕过，那就只能强行突破！

“混沌行者号”混沌波纹全开，率先加速，如同一柄灰色的利刃，朝着预定绕行路线的入口冲去！两艘“巡光级”护卫舰紧随其后，星光偏折力场全力运转，干扰蚀渊傀的锁定。“锐矛级”和“深空探秘者”则负责殿后和火力掩护。

十二只加强型蚀渊傀发出尖锐的嘶鸣，体表暗红光芒大盛，如同离弦之箭般扑了过来！它们不仅速度更快，攻击方式也更加多样，除了物理冲撞和能量腐蚀，竟然还能从口器中喷射出带有“信息剥离”特性的暗紫色射线，以及释放小范围的空间凝滞力场！

轰轰轰！

战斗瞬间爆发！殿后的“锐矛级”和“深空探秘者”率先开火，密集的炮火交织成网，拦截冲在最前面的几只蚀渊傀。但这些加强型个体的防御力明显提升，护盾和甲壳更加坚固，虽被击中，却未能立刻击毁，依旧悍不畏死地贴近。

“混沌行者号”冲在队伍最前面，混沌波纹对蚀渊傀的能量有明显的克制效果，但凡被波纹扫中的蚀渊傀，动作都会出现明显的迟滞和能量溃散。叶尘操控舰船，并不追求击杀，而是以冲开道路为主，舰首凝聚的混沌能量如同攻城锤，狠狠撞开两只试图封堵路口的蚀渊傀，为舰队打开缺口。

星辉同盟的“巡光级”护卫舰展现出了精湛的配合和火力控制，精准的点射不断命中蚀渊傀的能量节点或关节薄弱处，配合“混沌行者号”的压制，成功击毁了三四只。

但蚀渊傀的数量毕竟占优，且它们似乎接收到了某种指令，攻击更加疯狂有序，甚至试图分割舰队。一只蚀渊傀突破了火力网，狠狠撞在“深空探秘者”的侧舷护盾上，暗紫色的腐蚀性能量与科研舰的护盾激烈对耗，发出刺耳的声响。

“不能恋战！所有单位，跟我冲！”叶尘看到前方绕行路线的入口已然在望，大喝一声，“混沌行者号”尾部推进器猛然爆发出强烈的灰色光焰，速度再提一截，如同挣脱缰绳的野马，率先冲入了那条相对狭窄的次级褶皱通道。

其余舰船也纷纷摆脱纠缠，紧跟着冲了进去。那十几只蚀渊傀紧追不舍，但进入狭窄通道后，它们的数量优势难以展开，被殿后的“锐矛级”和“巡光级”交替火力阻击，速度被拖慢。

在曲折的次级褶皱通道中穿行了约一刻钟，依靠路径图的指引和灵活的机动，突击编队终于暂时甩开了追兵。但各舰护盾能量都有不同程度的消耗，“深空探秘者”的侧舷护盾更是出现了过载迹象，需要时间恢复。

“检查损失，快速修复护盾，我们距离目标区域还有约三分之二路程。”叶尘下令，同时心中警惕更甚。这才刚进入迷宫不久，就遭遇了加强型的巡逻队，越往深处，防御只会更加严密。

舰队不敢多做停留，稍稍修复后便继续前进。接下来的航程更加艰难，路径图标记的“安全通道”也并非一帆风顺，时而需要穿越极其狭窄的裂缝，时而需要从狂暴的能量漩涡边缘擦过，时而又要应对突然出现的空间扭曲或信息乱流冲击。依靠着双方高超的航行技术和路径图的指引，总算有惊无险。

又航行了约两个时辰，根据计算，距离核心区域边缘已不足十五万里。周围的能量环境变得更加狂暴和诡异，那种“锚定”波动也越发清晰可感，甚至开始与“混沌行者号”携带的门扉碎片产生极其微弱的共鸣。但与此同时，灵种的预警也频繁起来：

“……检测到高密度能量节点分布……疑似固定防御炮台或监测阵列……”

“……前方空间结构异常稳固……可能存在大型力场屏障……”

“……侦测到规律性信息扫描波束……扫描源多个……正在尝试规避……”

“窃火者’在这里的经营，远超想象。”辉耀·星穹的声音传来，带着凝重，“我们可能已经进入其核心防御圈的外围。”

“根据路径图，前方五万里处，有一个相对开阔的‘节点大厅’，是数条安全通道的交汇点，也是抵达我们预定侦察点的最后一个关键路口。”叶尘调出路径图的最后部分，“那里很可能有重兵把守，或者设置了更厉害的陷阱。我们必须做好强攻或巧渡的准备。”

就在这时，艾洛斯（远程链接）传来紧急信息：“领袖，监测到‘影星号’投放的信标信号出现剧烈波动！信号源似乎被激活了，正在尝试进行数据上传！但上传过程受到强烈干扰，信号断断续续！”

信标被激活了？是“窃火者”发现了它在尝试读取数据？还是信标自身的定时机制？亦或是……“影星号”在远处尝试激活接收？

“能解析出上传的数据内容吗？”叶尘立刻问。

“……正在尝试破译加密……数据包残缺严重……初步解析出部分环境参数和……结构扫描片段……显示信标所在位置……似乎并非单纯的虚空……存在大型人造结构轮廓……结构风格……与已知文明差异巨大……带有强烈的……上古秩序与……守望者特征？！”

小主，