许青指尖轻弹，一道太虚之气探入，血咒如冰雪消融。
炎霸天只觉浑身一轻，四年来第一次重新感觉到自己的仙力。他茫然抬头，看见雾外那个负手而立的年轻身影，浑浊的老眼骤然瞪圆。
“许……许小友？！你的气息……你怎么会……”
“说来话长。”许青笑了笑，抬手将两千四百名族人轻轻托起，“炎老祖，受惊了。”
“当年在紫晶界，是炎角族先待我以诚。”
“今天，是还账。”
他撕开虚空，辟出一条通往紫晶界的稳定通道，又将数千块上品仙石、几瓶上古丹药与一面刻满太虚道纹的护族玉符，送入炎霸天手中。
“紫晶界残破，暂避些年头。若有一天待不下去了——”
许青顿了顿，望了一眼旧地的方向，轻声道：
“就来东南虚空，找我。”
炎霸天嘴唇颤抖，最终率全族，对着那道年轻身影深深一拜，一步踏入通道。
……
而就在血狱圣君崩散的那一刻。
仙界极高之处，天外天。
一座漆黑巨殿的深处，七盏古老的命灯悬于穹顶。
其中一盏，无声无息，碎成了齑粉。
守殿童子骇然失色，尖叫还未出口，殿宇最深处，六道沉睡的恐怖意志，次第睁开了眼睛。
“血狱……陨了。”
“谁？”
沉默片刻，一只枯瘦的手从黑暗中探出，拾起一片命灯碎屑。碎屑之上，残留着最后一缕灰金色的光。
那缕光，让整座大殿的黑暗，都颤抖了一下。
许久，最深处那个从未有人听其出关的声音，缓缓响起：
“传令七脉。”
“开‘渊’。”
……
同一时刻，周天星阙，观星楼。
白发星主猛地推开星盘，踉跄后退。
夜空之中，那颗编号“古星东南七”的暗星，再也不闪不烁。
它亮得像一颗初生的恒星，星芒所及，压得周天群星尽皆黯淡。
老星主掐算再三，这一次，卦象清清楚楚，再无一丝迷雾，四个大字，灼灼如烙：
新日当空。
老人怔立良久，忽然整了整衣冠，朝着东南方向，深深一揖。
“从今夜起。”
“这天上，有新的星了。”
……
旧地之外，虚空之中。
许青负手而立，目送炎角族的通道合拢，又遥遥望了一眼天外天与星阙的方向。
小主，
七圣去其一。接下来，是六圣的怒火，是“渊”后的黑暗，是这条注定比万年前更烈的路。
但他不急。
丹田之中，一方真实的小世界春水初生；识海深处，一盏道灯长明不灭；而脚下这片大地的最深处，那位等了一整个纪元的守夜人，还在烧着他所剩不多的灯芯——
许青低下头，看着自己的掌心。
那里静静悬浮着一缕灰金色的火苗，温顺，安静，像在等待归途。
“前辈。”
他轻声说，像是说给大地最深处听。
“火，接住了。”
“灯，点着了。”
“我这就下来告诉您，然后继续养火、养界，”
“等我的灯，装得下您那一簇的时候。”
他转过身，一步踏入雾障，身影消失在灰色的光芒之中。
……
许青重返旧地时，与离开时截然不同。
离开时，他是提着刀赴约的传灯人，周身气息内敛如铁，每一步都踏在刀刃上。
回来时，他的脚步轻了。
不是松懈，而是一种难以言喻的笃定，仿佛脚下的每一寸大地都在为他让路，连铅灰色的天穹都似乎低了几分，像一位老者弯下腰来，要听一个孩子带回的消息。
旧地的灰色大地，在他踏上来的刹那，泛起了一圈极淡的金色涟漪。
那是古灵之契在回应它的持有人。
但许青注意到了一个细微的变化——涟漪扩散的范围，比四年前小了。
小了将近一成。
他停下脚步，蹲下身，将手掌平贴在地面上。
掌心传来的搏动，依旧缓慢、悠长，可频率……比四年前慢了。
慢得不明显。若非他这四年来日夜与这片大地为伴，对它的每一次心跳都烂熟于心，绝不可能察觉。
“前辈的灯芯……又短了一截。”
许青缓缓站起身，目光投向旧地极东方向，那道裂谷的方向。
他没有犹豫，抬步便走。
……
裂谷边缘。
四年前的石阶还在，但许青一眼便看出了变化。
石阶两侧的岩壁上，那些层层叠叠的“时代年轮”中，最外层的几道岩纹已经失去了光泽。原本还隐隐透着微光的古老符文，如今彻底黯淡，如同被擦拭干净的旧墨。
而石阶本身——
四年前三百里石阶上每一级都刻着的太虚道纹，此刻有两成的道纹光芒已经熄灭了。
道纹熄灭，意味着旧地的法则之力在自然衰退。
“前辈说过，他烧尽之日，雾会散，道韵会冷，大地会变成普通的死遗迹。”
“四年……衰退了一成。”
“按这个速度——”
许青不敢算。
他加快脚步，沿着石阶一路下行。
这一次，他没有像四年前那样走走停停、观察岩层。
他对这条路上的每一处风景都了然于心，此刻心中只有一个念头：赴约。
三百里石阶，一步即至。
金仙的遁法在旧地中不受任何阻碍。他甚至不需要御遁光，只是心念一动，身形便出现在了裂谷之底。
那扇三千丈的巨门，静静地矗立在黑色平原的中央。
门扉上那道烧出来的火焰印记，比四年前黯淡了许多。
但门，还是暖的。
许青站在门前，抬起手。
丹田深处，古灵之契飞出，化作一道流光，没入门中。
轰……
那声叹息又响了。
但这一次，叹息的尾音里，多了一丝疲惫。
巨门缓缓开启，门后的黑暗依旧浩瀚无边。
许青一步迈入，穿过那片连神识都读不懂的法则混沌，来到了守夜人的真身面前。
四年前，那只灰金色的眼睛睁开了一半，注视了他，传了他一缕纪元之火。
此刻。
那只眼睛，只睁开了一条缝。
缝隙中透出的灰金光芒，比四年前弱了三成。
晶化的部分从左半边蔓延到了右半边的大半张脸，守夜人的真身如同一座正在缓慢石化的大山，一寸一寸，向着永恒的沉寂靠近。
但那只眼睛里的神智，依然清醒。