进了腊月门，头一个节是腊八。

腊八这天的章程也是死的：全院熬腊八粥，一家出一样，凑八样。

天不亮，各家就把东西端出来了。王家出小米，李家出红豆，赵大爷出红枣，孙嫂子出花生，二狗从代销点匀了半斤栗子，春妮出核桃仁，玉芹出葡萄干，苏芳最后添了一把冰糖。八样凑齐，大铁锅架起来，咕嘟咕嘟熬了一上午。

粥熬好了，满院子都是甜香。念安围着锅台转了八圈，急得直蹦；念宁乖，端着个小碗排队，排在第一个。

“凭什么她第一？”念安不干了。

“妹妹小。”李晓婉说。

“我大！”

“你大，你让着妹妹。”

念安不乐意，可看着念宁捧着碗吃得香，最后还是把自己碗里的枣挑出来，塞给了妹妹。塞完了又觉得亏，伸着脖子往妹妹碗里看，看妹妹能不能还他一颗。

念宁还真还了，用勺子舀了一颗枣，喂到他嘴里。

“这俩，”孙嫂子看得直乐，“天生一对，一个抢，一个还。”

春生也来凑热闹。这小子如今会坐了，坐在二狗腿上，看着满院子人喝粥，急得直拍桌子。二狗拿小勺喂了他一口米油，小家伙咂咂嘴，眼睛瞪得溜圆，又张开嘴要。

“慢点，”二狗乐得不行，“臭小子，随我，是个吃货。”

“随你怎么了？”春妮说，“吃货好养活。”

晌午，院里来了客人。田小苗头一回上门认门。

小武天不亮就去接的，自行车擦得能照见人。田小苗穿一件新罩衫，两条辫子梳得整整齐齐，手里拎个包袱，进院先给俩妈鞠躬，再给赵大爷鞠躬，见一个鞠一个，鞠了一圈。

“好孩子，快坐。”苏芳拉着她的手，上下打量，“真是个利落人。”

田小苗把包袱打开，一家一份礼：给各家纳的鞋垫，一人一双，针脚细得跟印上去的似的。轮到俩娃，她掏出两双小袜子，虎头虎脑的，是拿碎布拼的，念安一双，念宁一双。

鞋垫是挨家挨户分的。给王满仓的那双，纳的是回字纹，说是结实；给刘桂英的那双，纳的莲花，说是软和；给苏芳的那双，纳的是祥云纹，说是轻便；给东子玉芹的，纳的是麒麟送子。

“哎哟，”苏芳把自己那双翻来覆去地看，“这花样，纳一双得多少工夫？”

“不费事。”田小苗说，“我手快。”

“手快也不能这么纳。”苏芳拉着她的手看，指头肚上全是针眼，“瞧这手，扎的。”

“习惯了。”田小苗把手往回缩，“婶子，我们装订车间，一天订几百本，手早练出来了。”

念安念宁一人举着一双虎头袜，满院子显摆。念宁把袜子套在手上，当老虎，嗷呜嗷呜地追着念安咬。念安跑，她在后头追，俩娃满院乱窜，把状元撵得飞上了墙头。

“哎哟，”刘桂英接过来，“这手工，比买的还强。”