明远银票推行一个月，罗勇港的商人们开始习惯了那张纸。太习惯了。

习惯到有人开始动歪脑筋。

那天早上，朱慈炯还在校场上看操练。陈婉儿跑过来，脸色不好看。

“出事了。”

“什么事？”

“兑换点门口排长队。五十多个人，都在挤兑银票。”

朱慈炯皱眉。五十多个人同时兑银，不正常。平时一天也就五六个。

“从什么时候开始的？”

“今天一早。昨晚码头上传了个消息，说明远商号的银库见底了，发不出银子了。”

“谁传的？”

“不知道。矮脚虎在查。”

朱慈炯没有立刻去兑换点。他先回了书房，翻出银库的账本。陈婉儿管账，账记得清楚——银库现有白银四万二千两，铜钱八万贯。按银票发行总量算，准备金充足，完全没有“见底”这一说。

谣言。

但谣言不怕，怕的是信。

他走到兑换点时，队伍已经排到了码头边上。五十多个人，有商人、有兵家属、有码头工人。每个人的脸上都写着同一种表情：慌。

“朱公子！”排在最前面的是一个潮州布商，姓林，手里攥着一沓银票，“我这里三百两银票，兑银子！”

“林老板，你的银票上周才存的，怎么今天就兑了？”

“不是我不信明远商号，”林老板搓着手，“但码头上都传遍了，说银库空了。我要是不赶紧兑，万一明天兑不出来了呢？”

挤兑的心理。不是不信你，是怕别人先兑完。

朱慈炯没有解释。解释没用。恐慌不讲道理。

“黄德海。”他叫了一声。

黄德海从人群里挤出来。他是华商会副理事，跟罗勇港的华商都熟。

“在。”

“去把银库打开。把所有银锭搬到兑换点门口。一张桌子不够，搬三张。把银子码在桌上，让所有人看见。”

“搬出来？”黄德海愣了，“万——”

“搬。”朱慈炯的语气没有商量的余地。

黄德海去了。一刻钟后，八个壮汉扛着四口大木箱走到兑换点门口。箱子打开，白花花的银锭在阳光下闪得人眯眼。

四万二千两白银，码在三张桌上，像三座小银山。

人群安静了。