但朱慈炯还想要另一种人。

他在阿瑜陀耶城的死囚牢里找到了他们。

那是一次偶然，赵铁柱进城采买军械时，路过暹罗大狱。狱门外跪着十几个披枷戴锁的犯人，正被狱卒往死囚车上拖。其中一个犯人突然挣脱了枷锁，一拳砸在狱卒脸上，吼了一声，“老子杀了那个吸血鬼，不后悔！杀一千次也不后悔！”

赵铁柱多看了两眼。

回来后他把这事当笑话讲给朱慈炯听，“暹罗的死囚，骨头倒是比他们那些贵族硬。”

朱慈炯没有笑。

“那些死囚，都是犯了什么罪？”

赵铁柱怔了一下。“这我哪知道？”

“去查。”

赵铁柱花三天查回来了。脸色不太好看。

暹罗大狱里关着一千二百名死囚。其中将近四成，不是杀人越货的惯匪，而是一群被逼到绝路上的普通人。有杀了强占妻女的领主家丁的农夫；有烧了税吏粮仓的破产渔民；有反抗领主加租被扣上“谋逆”帽子的村长；还有几个华人，因为带着乡亲抗税被判了死刑。

朱慈炯站起来，走到窗前，背对着赵铁柱站了很久。

“这些人，”他开口，声音很轻，“如果给他们一把刀，他们会砍谁？”

赵铁柱想都没想：“砍那些逼他们进牢房的人。”

“那他们就不会砍我。”朱慈炯站起来，“因为我是那个把他们从牢房里拉出来的人。”

他去找了那莱。

请求很简单，赦免死囚牢里的部分囚犯，编入明远商号充军。

那莱的第一反应是拒绝。“死囚？你要死囚当兵？他们杀过人，”

“杀过人的人才会杀人。”朱慈炯说，“陛下要的是能打仗的兵，不是能种地的农夫。”

那莱盯着他看了很久。

朱慈炯知道他在想什么，对那莱来说，这笔账怎么算都不亏：棘手的囚犯处理了，还不用自己出兵出粮。

“让我自己挑。”

朱慈炯带着赵铁柱进了暹罗大狱。

朱慈炯一个一个地看。

他的标准很简单，只问三个问题。

第一：“你杀了谁？”

杀贪官、杀税吏、杀欺压百姓的领主家丁，留下。杀邻居争地、杀路人劫财，不要。

第二：“你后悔吗？”

说后悔的，不要。这种人心里有悔，上了战场会犹豫。说不后悔的，眼睛里有火，这种人敢拼命。

第三：“如果再给你一次机会，你还杀吗？”

沉默不答的，不要。只有那些直直看着他的眼睛说“杀”的人，才过关。

赵铁柱在一旁看得心惊肉跳。“大人，这些人的眼神……跟狼似的。”

“狼有什么不好？”朱慈炯说，“我就是要一群狼。”

三天。但不是所有被选中的人都愿意听话。

审到第四百七十一人时，朱慈炯停了。

那个人叫颂猜·猜那——是暹罗王族，是个杀了三个人的亡命徒。他杀了侵占他家耕地的领主家丁，杀了领主的管事，还杀了领主本人。三条人命。

朱慈炯问了三个问题。颂猜·猜那的回答全过了。但朱慈炯没有要他。

“你不后悔？”

“不后悔。”

“再给你一次机会，你还杀？”