监国的旗号一打出来，效果远超预期。

首先是各地华商，从巴达维亚到马六甲，从安南到吕宋，散布在南洋各港口的华商纷纷派人来罗勇港归附。大部分华商不在乎明朝还是清朝，在乎的是能不能安全做生意。朱慈炯给了他们两样东西：武装保护和明远银票。跟着他，有肉吃。

华商会是第一个表态的。

黄德海跑了七座港口，逐个说服华商大户。陈理事年迈走不动海路，但坐镇会安港远程调度，用林老板的商号做中转，消息传遍整个南洋华商网络。矮脚虎在码头上跑上跑下传话，阿贵带着装卸工帮各家搬货。整个华商会的体系像一台上了油的机器。

“殿下，”黄德海回罗勇港复命时，脸上晒脱了一层皮，“华商会三十七家理事，三十二家签了归附书。剩下五家不是不签，是人在巴达维亚，被荷兰人盯着，不敢明着来。但暗地里，银票已经用了。”

朱慈炯看着归附名单，上面有会安港林老板、占城陈家、马六甲许家——全是南洋排得上号的大华商。

“华商会不只是一个商会，”他对陈婉儿说，“是南洋华人的骨架。骨架在，肉就长得上。”

陈婉儿端着茶进来，看见他对着海图发呆，轻声说：“又在想事？”

“在想马来半岛。”朱慈炯的手指沿着海岸线滑动，“你看这条线，从暹罗湾到马六甲海峡，像不像一把锁？谁捏住了这条线，就锁住了整个南洋的咽喉。”

“那荷兰人呢？”

“荷兰人的重心在巴达维亚，在爪哇。他们往北伸手，但手不够长。马来半岛这一块，他们管不住。我们的机会。”朱慈炯转过头，“拿下马来半岛，不需要打仗，只需要让那些苏丹国觉得，跟着我们比跟着荷兰人好。”

其次是马来半岛的各苏丹国。

这些小国在荷兰和葡萄牙的夹缝中苦苦挣扎，需要贸易但航线被西方列强控制，需要安全但自己的军队连海盗都打不过。朱慈炯以“贸易保护”的名义提出交易：接受大明册封，成为藩属国，换取明远商号的武装保护和贸易优惠。

彭亨苏丹第一个签字。他的港口正对南海主航道，海盗年年劫掠，荷兰人不但不保护，还趁火打劫收保护费。明远商号的水师巡逻队进驻后，三个月内清剿了两股海盗。彭亨苏丹在港口立了一块石碑，用马来文和中文刻了一行字：“大明南洋监国保护之港。”

签字那天夜里，彭亨苏丹一个人在王宫里坐到天亮。

他叫端古·阿末，五十三岁，做了二十七年苏丹。二十七年来，他签过葡萄牙人的条约、荷兰人的条约、亚齐人的条约。每签一份，港口就少一分自主。

但这一次不一样。

他老婆半夜起来找他，看到他坐在窗前发呆。

“签了？”

“签了。”

“后悔？”

“不后悔。”他摇了摇头，“葡萄牙人来收税，荷兰人也来收税。海盗来了，谁也不管。这回签的是大明的条约，大明的船明天就到港口巡逻。”

“华人靠得住吗？”

端古·阿末沉默了一会儿。

“靠不住也得靠。我的港，养不起自己的水师。葡萄牙人的船比我的大，荷兰人的炮比我的响。我连海盗都打不过。不靠一个大的，就等着被一个一个吃掉。”

“那为什么是华人？不是暹罗人？不是亚齐人？”

“暹罗人自己都顾不过来。亚齐人？亚齐人来了就不会走。”他站起来，走到窗前，“华人的皇帝不一样。他不要我的港，他要的是航线。航线从我的港口过，他护着我的港，他的航线就安全。我跟着他，他赚银子，我享太平。”

他转过身看着老婆，“这不是忠诚，这是买卖。但这个买卖划算。”

第二天一早，明远商号的两艘巡逻战船驶进彭亨港。

码头上的人都跑出来看。那些船比荷兰人的小，桅杆上挂着一面红色的龙旗。渔民们站在码头上，有人笑了。

“旗子不一样。”一个老渔民说，“荷兰人的旗是三条杠，华人的旗是龙。”

“龙好看。”旁边的孩子说。

老渔民笑了，“龙好不好看不重要。重要的是，这面旗子来了，海盗就不敢来了。”