一个月后，吉打苏丹自己派来了使者。使者带来的话说得很直白：“苏丹殿下说，大明的船比暹罗的大，大明的炮比暹罗的响。苏丹想明白了。”

不接受的那几个，朱慈炯没有强迫。只是在它们的海域里安排了“例行巡逻”，明远商号的战船像一道移动的城墙。无声地告诉那些苏丹：你可以不归附，但你的海面上，站着的不是我的人，就是我的人的影子。

赵铁柱不理解：“大哥，直接打下来不就完了？费这劲干嘛？”

朱慈炯摇了摇头：“打下来容易，守着难。南洋不是中原，你打下一个城，不代表下面的人服你。逼着归附的，心不在你这儿。让他自己想通了来归附，那才牢靠。”

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“万一他们一直不来呢？”

“那就一直巡逻。”朱慈炯敲了敲桌子，“巡逻不要钱，但他们的贸易线在我手里。时间一长，不用我开口，他们自己会来。”

半年之内，马来半岛七个小苏丹国中，有五个接受了大明册封。

朱慈炯在每个藩属国驻扎五十到一百名火枪手，名义上是“保护贸易”，实际上将兵力渗透进了马来半岛的每一个角落。

归附的消息传到南洋各埠，反应不一。

安南顺化港的华商们最先坐不住了。安南华商首领，一个叫陈元隆的老商人，连夜召集了安南十三家华商议事。

“南洋七国归附了大明，咱们安南呢？”陈元隆敲着桌子，“马六甲的华商跟着明远商号，三个月赚的银子比咱们一年还多。彭亨苏丹都签字了，咱们还在等什么？”

“可安南离暹罗远，黎朝朝廷对华人也不算差……”

“不算差？”陈元隆冷笑，“黎朝的税比西班牙人的还重，华商十抽三。跟着明远商号，十抽一。你算算这笔账。”

十三家华商，当晚就有十家签了归附书。

占城的反应更直接，当地苏丹主动派使者到罗勇港，不是来归附，是来“通商”。使者是个精瘦的中年占城人，穿着靛蓝短褂，腰间别一把弯刀，一看就是海上跑惯了的。

他带的礼物有三样：一箱占城稻种，一筐龙涎香，和一张海图。

前两样是客气，第三样是诚意。

朱慈炯把海图摊在桌上，逐寸细看。陈婉儿站在旁边，也凑过来瞥了一眼，然后抬头盯着朱慈炯看了一会儿，两人对视一眼，什么都没说，但都明白了。

“这是诚意。”朱慈炯指着海图上的一处暗礁标记，“标得这么细，苏丹是下了功夫的。”

“苏丹说，占城港随时欢迎大明的战船。”使者弯腰说。

朱慈炯接过海图，回头看了看，笑了。

“替我谢苏丹。”他说，“通商可以。但战船，不只是来停泊的。”

使者会意，回去后，占城苏丹在一个月内正式归附。

朱慈炯把占城海图收进暗格，但当天晚上，孙矮子就来报了。

“殿下，安南来归附的那批华商里，有一个人不对。”

“怎么不对？”

“他叫陈元隆，自称安南十三家华商首领。归附书是他第一个签的。但，”孙矮子压低声音，“我让人查了他的底，安南确实有个叫陈元隆的华商。但这个陈元隆，三年前死在了顺化。他的身份被人顶了。”

朱慈炯的眼睛骤然变冷。

“顶替他的人，什么来历？”

“查不到。口音是福建的，但手上有茧，不是搬货磨的，是握刀磨的。而且他归附之后，专门问了一句：‘殿下的水师驻在哪个港？多少条船？’”

“谁问的？”