锡兰海战后，英国东印度公司被迫求和。

谈判在马六甲举行，朱慈炯派陈婉儿主持。

英国代表是东印度公司驻孟买高级商务参赞威廉·哈里斯，一个精明的老商人，在印度经营了二十年。

他走进谈判厅时，态度已经和查尔德开战前截然不同。没有了傲慢、没有了轻蔑，取而代之的是商人特有的务实。

朱慈炯没有亲自去马六甲，他让陈婉儿去。但他看过哈里斯的档案，知道这个人是什么来路。它有自己的货币、自己的法庭、自己的旗帜，它不是一家公司，它是一个帝国。

东印度公司用两百年把印度从富裕变成了贫困。如今，它还没那么强，只有两三千驻军，但枪炮和军舰一样不少。

朱慈炯很清楚，打败英国的舰队只是第一步。真正的仗，在和约签完之后才开始打。贸易的仗，比炮火的仗更难打。因为炮火的仗打赢了就赢了。贸易的仗，你得一直赢。输一次，就全输了。

“我们承认，大明在印度洋东部的辖地。”哈里斯开门见山，“但我们需要保留在孟买和马德拉斯的据点，这是底线。”

陈婉儿点了点头。

“可以保留，但不得扩张。三个据点驻军各不超过五百人，贸易商品需缴纳关税。”

“关税？”

“一成。”陈婉儿说，“大明商船在孟买的关税也是一成，对等。”

哈里斯沉默了，他没想到大明会提出“对等”的关税。在他看来，中国皇帝要么狮子大开口、要么完全排斥，“对等”这个词，在占人地盘的买卖里极其罕见。

那些屈辱条约让中国屈辱了一百年。如今，朱慈炯反过来了，大明跟英国签和约，大明定规矩。

“成交。”他说。

和约签订后，哈里斯在回孟买的船上写了一封信给伦敦，“陛下，东方的帝国，不是我们想象中的蛮荒之地。他们的海军比我们强，他们的皇帝比我们聪明，他们的贸易比我们公平。如果我们继续用老一套的方式对待他们，我们会在印度洋输掉一切。”

这封信，伦敦用了十年才听懂。

朱慈炯很清楚，英国人不会甘心。东印度公司受挫一次，会蛰伏十年再回来。靠贸易站和代理人蚕食，比炮舰更阴险。

但如今，有他在。英国人想吞印度，得过他这一关。他的舰队在孟加拉湾巡逻，他的商站在孟加拉和锡兰扎根。他的火枪卖给南亚各邦国。英国人想吃掉印度，没那么容易。

他知道英国人吞了印度之后，下一个目标就是东方。贸易的尽头是掠夺，掠夺的尽头是战争。这是他从书上读到过的道理，不需要预知未来，只需要看过去。

谈判结束后，陈婉儿在马六甲的驿馆里写了一份密报，快船送往北京。

呈文里除了和约条文，还附了一段她自己的判断，“英人务实善谋，败而不馁。此番求和乃权宜之计，十年之内必卷土重来。臣以为，与其等他们来，不如先占好望角，卡住大西洋通往印度洋的咽喉。届时英人纵有千船万炮，亦过不了那一关。”

朱慈炯看完密报，提笔批了四个字：“好望角，缓。”

他还没准备好把手伸那么远。但他知道陈婉儿说得对，迟早要占。

哈里斯走后，陈婉儿在驿馆里坐了很久。

她翻着和约的副本，逐条核对。每一条都看了三遍，确认没有遗漏和歧义。

“一成关税，对等。”她念了一遍，然后拿起笔在旁边写了一行批注，“英人接受‘对等’关税，说明他们没把大明当蛮夷。这是好事。但一成关税太低，三年后该提到一成半。”

她把批注折好，放进密报里。

接着她叫来通译，问了几个问题。

“英国人在孟买的驻军，有多少？”

“约两千人。以步兵为主，有少量骑兵和炮兵。”