两大锅水烧得咕嘟响。

木盆搬出来，小宝光脚丫子踩得啪嗒啪嗒。

葫芦剖成两半，他攥着小瓢舀水，吹着“船”

往前漂，咯咯笑得打跌。

楚琴盯着那小脸，鼻尖突然发酸。

孟懂小时候也这么玩……现在人在哪？他爸找没找？

小宝猛地扭头，黑葡萄似的眼睛直勾勾瞅她。

她赶紧抖开几件旧衣：“吴家奶奶给的，干净没补丁，先凑合穿。”

“等休沐咱进城买新的！这几天灶上离不了人，唉……妈没给你穿过二手衣，对不住啊。”

楚琴闲着就爱跟小宝唠嗑，哪怕孩子不搭话。

保不准哪天小宝突然开口呢？

他絮叨起自己那个早逝的儿子，讲他小时候光啃鞋带不说话。

还拍拍小宝肩膀：“你懂哥当年也这样，慢点开窍而已。”

小宝听见孟懂俩字，耳朵立马支棱起来，小脸绷得松快了些。

小宝低头瞅了眼新衣裳，点点头，转身又扑进水盆里搅和。

楚琴蹲在破床边搓棉线，蓝靛色那款刚淘来的。

他盘算着编条粗绳当发绳，给小宝扎俩小揪揪。

手底下翻飞，心里直乐：穷地方也能折腾出花儿来！

谁说没条件？硬凑呗！

这手艺，幼儿园老母亲闭眼都会。

外面放学铃响， 闹哄哄跑过窗下。

小宝眼皮都没抬，继续舀水浇蚂蚁窝。

正常娃早追出去了，他却像耳聋似的。

楚琴心里有数——那帮小孩喊他“哑巴”

，戳中肺管子了。

一整天，他俩就窝在杂物间。

煮饭、编绳、擦地板，连呼吸都同频。

晚饭后牵着小宝绕空学堂遛弯，消食。

谢先生两口子去邻村串门，屋子静得掉根针都听得见。

银子全掏出来数：白桦给的五两，加上原存五两，整十两。

楚琴撬开地砖，把大锭埋进土里。

碎银子缝进小宝裤脚边，针脚密密实实。

剩下几块揣进自己怀里，贴着心跳的位置。

他边忙活边念叨：“鸡蛋不能全搁一个筐里……”

“这学堂建在山坳里，雷劈山崩虎下坡，哪样都够呛！”

话音刚落——砰！

门板猛震，像被什么狠狠撞了一下。

楚琴手一抖，线团滚到地上。

小宝猛地攥住他手指，指指门。

楚琴咽口唾沫，踮脚凑过去推。

纹丝不动。

再加把劲，门缝勉强挤开半尺。

他侧身钻出去，差点绊倒。

地上瘫着个人。

天光还没散尽，看清了——是白桦。

满脸血糊，鼻血干成暗红痂块。

人早昏死过去，胸口微弱起伏。

楚琴蹲下摸颈动脉，手有点抖。

“搞毛啊……拍戏也不打声招呼？”

楚琴一把薅住白桦衣领，拖死狗似的拽进屋，“哐当”

甩上门栓。

三根蜡烛全点上，火苗噼啪跳，光直往他脸上怼。