端妃眼眶一热，蹲下身，替她整了整衣领，声音又哑又稳：

傻孩子，你本就是公主。打你生下来那日起，你便该是这天底下最尊贵的嫡长公主。从前是娘没能给你挣来这份体面，如今……总算补上了。

她说着，到底没忍住，别过脸去，悄悄红了眼圈。

她等了这么多年，藏了这么多年，总算是替纯元、也替这个孩子，把这本该属于她的名分，一处不敢少地，挣回来了。

圣旨既下，内务府便紧锣密鼓地操办起来。

先是赐下的宫城护卫，一十八名，个个是千挑万选的精壮亲卫，领头的是一名骑射俱佳、心思沉稳的副将秦朗。自此，柔嘉公主出则车驾仪仗俱全，入则侍卫随扈，安危有了真正的倚仗。

再是朔望朝见之礼。

每月初一、十五，柔嘉公主便可仿照嫡长公主的仪制，入宫朝见父皇、拜见宗室长辈。这不起眼的一道礼，却是莫大的体面——它昭示着这位公主不再是被养在偏殿的捡来的女儿，而是正经排得上宗师谱、上得了朝堂的嫡长血脉。

头一回行礼那日，柔嘉换了正装、梳了髻，被教养嬷嬷教导着，一步步走得端凝。她入了乾清宫，在皇上面前稳稳站定，先行了国礼，又行了家礼，声音虽还有些稚嫩，却字字清晰：

儿臣柔嘉，叩见父皇。愿父皇万岁安康。

皇上坐在上首，看着这个小小的人儿端端正正行礼的模样，恍惚之间，竟像透过她，看见了当年纯元少女时的几分影子。

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他心头一软，下座亲自把她扶了起来，摸了摸她的头：

好。朕的柔嘉，往后就是名正言顺的嫡长公主了。

柔嘉仰起脸，甜甜地笑了，又小小声地补了句：

谢父皇。儿臣会好好念书，不给父皇和额娘丢脸。

满殿的内侍宫人，无不动容。

散了朝见之礼，柔嘉由侍卫护送着回到延庆殿，一路小跑着扑进端妃怀里。

额娘！儿臣方才见了父皇，父皇还摸了儿臣的头！她仰着脸，眼睛亮晶晶的，一五一十地把行礼的经过说给端妃听，说到最后，又有些不安地补了句，可是……那么多人看着柔嘉，柔嘉有点害怕，怕做得不好，给父皇给额娘丢脸了。

端妃蹲下身，捧着她的小脸，一字一句道：

你不怕。你今儿站得端，行得正，父皇夸你，宗亲们也瞧在眼里。柔嘉，你要记住——你越是把这身公主的架子端稳了，越是没有人敢看轻你。名分这东西，娘替你挣来了，往后，得靠你自己撑住了。

柔嘉眨了眨眼，似懂非懂，却认认真真地点了点头：柔嘉记住了。

那一刻，端妃望着女儿，心里那根一直悬着的弦，总算落到了实处。

奏请既上，此事还需经宗人府勘核——嫡出公主的仪制、俸禄、随扈，皆有定制，非一道圣旨便能一并定下。

宗人府的大臣们接到旨意，自有一番计较。

有人弹压不住，私底下议论：这位公主虽是皇上认下的，可到底生母卫氏出身低微，如今竟要按嫡长公主的例来定仪制，是否……过于抬举？

这话传到养心殿，皇上只淡淡说了一句：

柔嘉是朕与纯元皇后的骨血，纯元是朕的嫡皇后，她的女儿，便是正经的嫡长女。卫氏不过是领受遗命、替朕照拂公主的人，这与公主的血脉无关。谁若再拿生母出身说事，便是不把纯元、也不把朕放在眼里。

宗人府再无人敢言。

勘核的仪制，终究一桩桩，按着嫡长公主的规格，定了下来。