沈廷扬看了顾长平很久。

“赵敬堂。”沈廷扬开口。

“末将在。”赵敬堂从帐外走进来。

“带五百北衙缇骑，护送天使下扬州。”沈廷扬下令，顿了顿，又加了一句，“路上一切行止，听顾长平调度。”

赵敬堂看了一眼顾长平，低头抱拳：“遵命。”

午后，金陵城北码头。

三艘高大的官船停在江面上。最中间的一艘是主船，张灯结彩，挂着司礼监的飞鱼旗。冯宝站在二层甲板上，看着一箱箱从金陵城抄来的金银被搬进底舱，笑得合不拢嘴。

顾长平、王七和沈纪上了主船。赵敬堂带着五百缇骑，分乘两艘护卫船，一前一后将主船夹在中间。

“开船！”冯宝尖声下令。

纤夫喊起号子，风帆吃满风。三艘官船破开江水，顺流而下，直奔扬州方向。

底舱里，阴暗潮湿。

王七坐在一口装满现银的红木箱子上，左手残掌拿着一块破布，慢条斯理地擦拭着雁翎刀的刀刃。刀身在昏暗的光线下泛着冷光。

“总旗爷。”王七头也没抬，“燕子矶的暗桩传了信。昨天半夜，有人在太湖那边撒了十万两暗花。买冯宝的脑袋。”

顾长平靠在舱壁上，双手抱胸。

“钱宗礼的手笔。”顾长平语气平淡，“扬州最大的盐商。他是个聪明人，知道花钱消灾。”

“太湖的水匪不讲规矩。”王七用拇指刮了刮刀刃，“他们拿了钱，干活利索。凿船、火攻、水鬼摸哨，什么阴损招数都使得出来。咱们在这主船上，可是活靶子。”

“活靶子才好钓鱼。”顾长平看着舱外翻滚的江水，“让赵敬堂的船拉开距离。晚上过瓜洲渡的时候，前后船留出三里的空当。”

王七擦刀的手停了。

“三里空当？”王七抬起头，那双阴鸷的眼睛盯着顾长平，“那水匪就能直接把主船包圆了。五百缇骑根本赶不及救援。冯宝身边就那几个京营的废物，挡不住水匪一波冲锋。”

“我要的就是他挡不住。”顾长平转过头，看着王七，“他不死，左掖军怎么有借口进扬州抄家。”