五月初六，破晓。

淮安城北门外，沉闷的战鼓声盖过了连绵的风雨。

刘泽清穿着亮银柳叶甲，跨坐在战马上，盯着三里外的青砖城墙。两万五千名山东精锐，没有留任何预备队，全部分派在北门和东门。这是他带到江北的全部家底，除了五千人看守辎重营盘，能打仗的兵力已经悉数压上。

他没有时间去试探，去围三阙一。

他必须以最快的速度，用最暴烈的手段，把淮安这座铁王八壳子砸开。

刘泽清心里算盘打得极清。拿下淮安，抢占百万石漕粮，依托城高池深据守。等济南那两万兵马日夜兼程赶到，山东到淮安的通道就能彻底连成一线。

届时，他手里握着数万大军和满仓粮食，进可攻退可守，顾长平就算拿着皇帝的密旨，也休想轻易吞下他。

这盘棋，刘泽清赌上了身家性命，他要用人命去抢时间。

“开炮。”刘泽清挥下马鞭，语气冷硬。

炮营阵地，上百门虎蹲炮和佛朗机一字排开。炮手举着火把，点燃引信。

火光喷吐，实心铁弹撕裂晨雾，狠狠砸在淮安城墙上。青砖碎裂，石块裹着泥土四下飞溅。城头上的女墙被削去一大片。

长枪营在督战队的刀锋下，推着塞满沙土的木板车，朝护城河发起冲锋。

城墙上。

汪时晏被亲兵按在女墙后面，灰土落了满头满脸。他推开亲兵，探出半个身子往下看。

城外黑压压全是人，像翻滚的蚁群。山东兵冒着城头射下的箭矢，硬是用沙袋和木板在宽阔的护城河上填出几条通道。

“大哥，山东兵疯了！”汪永泉提着带血的腰刀跑过来，“他们连试探都不打，直接架云梯！东门那边已经扛不住了，宝应卫的兵全在往后缩！”

商人带兵的弊端，在正规军不计伤亡的攻坚面前暴露无遗。草堰场的盐丁习惯了在水荡子里好勇斗狠，几百人火拼是好手。

如今面对几万大军结阵冲锋、火炮压制，这群乌合之众的胆气直接被打散。宝应卫那些平日里欺软怕硬的兵痞，更是不敢露头，躲在墙根下装死。

汪时晏咬紧后槽牙。他不懂兵法，但他懂人性。

“把银子抬上来！”汪时晏大吼。

几十口沉重的大木箱被亲兵抬上城墙，当众掀开盖子。白花花的银锭在硝烟中散发着诱人的光泽。

“告诉底下的人，杀一个山东兵，赏银十两！斩首级者，当场兑现！”汪时晏一脚踢翻一口箱子，银锭骨碌碌滚了一地，“谁敢后退一步，老子先砍了他！”

财帛动人心。

躲在墙根下的盐丁和卫所兵看着满地的白银，眼睛红了。十两银子，够他们在乡下买两亩水田。人为财死，鸟为食亡。

几百名悍勇的盐丁抓起滚木礌石，嚎叫着冲到女墙边，朝着正在攀爬云梯的山东兵狠狠砸下。热油、金汁倾泻而下，烫得攻城兵皮开肉绽，惨叫声连成一片。

城外，中军大帐前。

副将看着前方的战况，额头冒出冷汗：“大帅，汪时晏用银子砸。城上防守得太狠，前军已经退下来两次了，伤亡过千。”

刘泽清面色冷硬如铁。

“退下来的百户，全砍了。”刘泽清下达死令，“把火铳营调上去掩护，长枪营继续填人命。告诉他们，城破之日，淮安城里的金银财宝，谁抢到就是谁的。大索三日，绝不封刀！”

军阀的残暴被彻底激发。山东兵没有退路，刘泽清更没有退路。