两个时辰。从破晓打到现在，两万五千人填进去了，北门和东门连个缺口都没撕开。

副将策马奔来，马蹄踏得泥水四溅。

“大帅，前锋营伤亡过半，退下来了。东门那边，左营千总战死，弟兄们扛不住城上的火器，溃散了！”副将脸上全是被硝烟熏黑的污迹。

刘泽清咬着牙，腮帮子的肌肉凸起。

“退下来的，杀。”刘泽清下达军令，声音冷硬，“火铳营压上去，长枪营换人，继续攻！”

“大帅，弟兄们一天没吃顿饱饭了，这么填人命，营里要生变啊！”副将压低声音，语气急促。

刘泽清冷眼看他。

“不打下淮安，顾长平拿着圣旨来接管，你们连生变的机会都没有。”刘泽清拔出佩剑，指着城墙，“告诉底下的百户、千总。城破了，汪时晏的粮仓敞开吃，城里的金银随他们拿，三日不封刀。今天要是退了，明天就得在顾长平的断头台上排队！”

副将咬咬牙，打马转身，冲向阵前。

战鼓声变得密集。退下来的溃兵被督战队截住，前排几十个人被按在泥地里，刀斧手手起刀落，人头滚落。鲜血喷在后面的溃兵脸上，镇住了溃退的势头。

火铳营列阵上前。三排鸟铳手交替射击，铅弹如雨点般扫向城头。压制住守军的间隙，新一批长枪营士卒扛着简易的撞木和云梯，再次冲向护城河。

淮安城，府衙后堂。

汪时晏坐在太师椅上，手边的茶水早凉透了。

前线的战报一封接一封送来。北门和东门的守军死伤惨重。那几十箱银子发下去，换来了两个时辰的死守。但银子的效力在迅速消退。

盐丁是亡命徒，但不是傻子。拿了银子没命花，这买卖不划算。

“大哥，盐丁那边开始闹了。”汪永泉大步跨进后堂，甲胄上全是血，“死了五百多个弟兄。草堰场的几个头目聚在一起，说刘泽清这是要绝户，再这么打下去，他们带来的这一万人得全交代在城墙上。”

汪时晏揉着太阳穴。

“告诉他们，守住今天，明天每人再发二十两！”汪时晏拍着桌子。

汪永泉苦笑一声。

“大哥，银子不管用了。城外的炮打得太凶，刘泽清连溃兵都砍，完全是不要命的打法。卫所兵那边更惨，已经有两拨人想顺着城墙根溜走，被我带人堵回去了。”汪永泉擦了把脸，“这帮人平时欺压百姓在行，打这种硬仗，骨头太软。”

汪时晏站起身，在堂中来回踱步。

他错判了形势。他以为有城墙，有粮食，刘泽清就不敢硬啃。他算漏了刘泽清被逼到绝境的疯狂。皇帝的密旨和顾长平的威胁，把刘泽清逼成了一条疯狗。

“派人去东门。”汪时晏停下脚步，目光阴狠，“把东门的防务交给宝应卫，把在那边驻守的盐丁全调到北门来。”

汪永泉愣住。

“大哥，东门那边虽然没有敌军，但宝应卫那帮人靠不住啊。万一他们献城……”

“刘泽清的主力全在北边和东边，东门外是一片水荡子，大军展不开。”汪时晏打断他，“现在北门快顶不住了。把最能打的盐丁填上去，护住北门。至于宝应卫，派一队亲兵督战，敢开城门的，就地正法。”

汪永泉领命离去。

汪时晏走到书案前，拉开抽屉，拿出一块半个巴掌大的玉佩。那是汪家家主的信物。他把玉佩攥在手里，指节发紧。

城外的炮声还在继续。这炮声像是敲在汪家的百年基业上。