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三郎把算盘放下。

他站起来，先朝那先生拱了拱手，礼数比马平川还周全。“先生，学生有一处不明，想请教。”

先生捋了捋并不存在的胡须：“讲。”

“『习』字，依《说文》，『习，数飞也』，本意是小鸟反复练飞，引申为温习、演习。郑玄注『学之不已，如鸟数飞』。所以『学而时习之』，是学了之后按时温习，不是赶集去卖。”三郎把书接过来，翻到那一页，指给先生看，“您方才把『习』解成『贩卖』，是把『习』和『贾』混了。『贾』才是卖。圣人若真讲经商，用的该是『学而时贾之』——可《论语》里没有这句。”

他顿了顿，看马平川一眼，又把话收回去，只对着先生：“学生浅见，请先生指正。”

先生脸由白转红，又由红转青。他张了张嘴，没发出声。半晌才说：“……尔等后生，咬文嚼字，失了圣人之大义。”说完把书一合，站起来，连史纸的聘书也没拿，快步出了门。补过的袖口在门框上挂了一下，撕出半寸口子。

马平川愣在原地，脸上的光一点点暗下去，像油灯被人掐了芯。

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窗外有鸟叫了两声，又停了。赵先生等门合上了，才把戒尺放下。“唐逸，你方才那句『请先生指正』，留了面子。”

三郎坐下：“先生是马平川请来的，当众戳穿，伤的是马平川。”

“你倒会替人想。”赵先生看了马平川一眼，“马平川，你那聘书，红印我看了——是萝卜刻的。举人赴试要录科、填亲供、领落卷，哪一道都盖的是礼部的水印，不是萝卜。”他顿了顿，“你爹若真请了举人，那先生不会把『学而时习之』讲错。把《论语》开篇读错的人，连童生都不是。”

小主，

马平川低头看着自己的鞋尖。鞋是新买的，鞋面上还沾着来时的雪泥。“我……我爹说花了五两银子。说那先生是落第举人，隐居乡里，不肯露名。”

“五两银子买个萝卜章，不贵。”苏文卿在旁边冷不丁来了一句。马平川抬头瞪他，瞪了两秒，又低下头去了。

三郎把算盘推到马平川面前：“你爹那五两，当交了学费——学了个『名分不能当真』。举人的牌子是甲，可牌子底下坐的是谁，得自己验。我二叔说，唐记的账明面一本暗里一本，两本对得上才叫稳。请先生也是一个理：招牌一本，真本事一本，对不上，那招牌就是张连史纸。”

马平川没说话，把那卷聘书从书包里摸出来，展开看了半天，慢慢卷紧，塞回了最里头。