长老慢走。陈浩云拱手，人情不人情的，先把专口的路修平整些，别颠着边市的货。

炽长老走了，走的时候，青布马车比来时沉了三分——车上多了陈浩云让他带回去的契书草案，还有一句话：炉子的契，可以先焚了，聊表诚意。

当天夜里，凤离跟陈浩云在后院喝酒。

你说，老祖会应吗？凤离问。

陈浩云笃定得很，老祖是明白人。炉子赎回去，是给子孙留祖宗的脸；可脸不能当饭吃，更不能挡刀。专口加盟约，是给子孙留活路——老祖活了那么多年，脸和活路，他分得清。

那你亏不亏？凤离斜他，炉子加几年的息，换一成专口和一句盟好——怎么算，都是你让的多。

账不是这么算的。陈浩云摇头，炉子在我手里，是死的，一年一成息，撑死是笔钱。专口一通，边市的货西出三关，往后的流水是活水；盟约一立，白羽在西边被你们顶着，厅城西北就安生——厅城安生，我这把刀，才能腾出手来，砍该砍的人。

凤离琢磨了半天，忽然一拍大腿：好你个陈浩云，你连厅主都算计进去了——专口一成，章程得厅里批，你这是先斩后奏啊！

胡说。陈浩云义正辞严，我这叫替厅主分忧。西北边安了，厅主夜里能多睡半个时辰。

两人笑作一团。

三日后，凤离家的回音到了。老祖亲笔，就八个字：契书可立，盟约可昭。

又过了两日，陈浩云把专口盟约的章程递进了白玉楼。龙厅长批得也快，朱笔一圈，批语别有滋味：准。锅里的饭，越烧越香了。

契书立了，盟约昭了，凤离家的焚天炉，完璧归赵。厅城上下都说，陈巡察做了一笔天大的亏本买卖。

茶楼里说书的又开了新段子：列位，什么叫大手笔？人家陈巡察，镇族之宝说还就还，几年的息说免就免——这是亏本吗？这叫格局！

有听客起哄：说书的，满厅城都说那是亏本买卖！

亏本？说书的醒木一拍，边市专口一成关税，往后流水淌成河！亏本的买卖，能做到厅主朱批越烧越香吗？！

满堂喝彩。右副厅主府里，那位温厚的长者听完下人学来的段子，端着茶盏，很久都没有言语。盏里的茶，凉透了。

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盟约昭告那天，边市分号门口放了一百挂鞭。

凤离家的凤纹印和边市的青玉印并盖在契书上，一式三份，一份送白玉楼档房，一份送火凤祠堂，一份昭告三方。

馆驿里，白珩听到消息的时候，正喂着檐上那只大鹏。听完回报，他手里的食料，久久没有撒出去。

专口一成，盟约昭告……三公子喃喃了两句，忽然笑了，笑得有些冷，好一个挖矿的。本公子递出去的价，他当着我的面推了；转过头，一模一样的价，他卖给了火凤那边的家族。

副使在一旁低声道：三公子，咱们……

不急。白珩把食料一撒，大鹏俯冲而下，他卖给对方，是给厅城拴篱笆。篱笆拴在西北——也好，西北安生了，他才能腾出手。倒要看看，他这把手，先往哪儿伸。

只有凤离知道，这买卖做完的当晚，老祖给他递了第二封亲笔信。信是密信，信里只有一句话——

炉债两清，人情另算。请陈巡察，听老朽讲一本旧账。

凤离把信递给陈浩云的时候，手都是抖的。

什么事，把你吓成这样？

老祖从不给人递密信。凤离的声音发紧，本家立族八百年，老祖亲笔的密信，一只手数得过来。他老人家肯开这个口，说的就绝不是小事。

陈浩云，他咽了口唾沫，我家老祖说的……我小时候偷听过一次祠堂议事，老祖提过一句——十几年前，有一批军铁，从白骨厅的地界上出来，一路往北，卖给了不该卖的人。经手的钱，走的是南边。

军铁，北边。陈浩云的目光一凝，北边的谁？

我不知道。凤离摇头，可老祖说这话的时候，祠堂里的长老们，脸都是白的。

南边。

陈浩云捏着那封密信，站在灯下，久久没有说话。

孝敬河的尽头是湖。湖里的水，原来比他想得，还要深，还要浑——深得看不见底，浑得，就快藏不住东西了。