“道士，尤以世道修道的天师府血胤——他们的血液对血修而言，是至纯至净的‘上品资粮，饮之可延寿、可破境，可规避天道反噬。”

他停住，声音低得几乎听不见：

“我妻儿并不是死于意外，作为天师血胤又是稚子，拿来祭炼血晶再好不过了。”

这个故事像一根冰冷的钉子，钉进徐行的耳膜。

“天师府……与白莲余孽有关？”

张蕴元像是在自问自答。

他继续说着，声音像从很深很深的井底传来。

“我开始查。查那些藏在故纸堆里的蛛丝马迹，查天师府百年来的每一次‘意外’，查那些从不对外人言的‘隐秘’。”

“越查，越冷。”

“从骨头缝里往外冒的冷。”

老人的目光落在虚空里，仿佛那里有一部尘封的史书，正在一页一页地翻开。

“清咸丰七年。”

“太平天国兵火焚毁天师府。”

他顿了顿。

“你知道太平天国的底子是什么吗？”

徐行没有说话。

“拜上帝会，洋教。”

张蕴元自己回答了，声音里没有起伏，像在陈述一件早已烂在故纸堆里的史实：

“可他们起事之后，席卷半个中国，吸纳了多少白莲教的残部。”

“特别是捻军，本身就有白莲教背景，那些被打散、被追剿、无处可去的乱民，换了旗号，换了口号，照样跟着走，照样杀人放火。”

“太平天国烧了天师府。”

“可烧完之后呢？”

他抬起眼，看着徐行。

“同治年间，第六十一代天师张仁晸，大规模重建天师府。”

“银子从哪儿来的？工匠从哪儿来的？那些兵荒马乱之后，流离失所的流民、匠人、甚至……白莲教被打散的余孽，不正好有个落脚的地方？”

“换个名字，换个身份，谁能认得出来呢？”

徐行的瞳孔微微收缩。

“你是说……”