他指尖捻起其中一颗残缺不全的辟谷丹，丹药表层斑驳粗糙，品相极差，算不上上好的灵药。

白锦取出随身携带的简陋小刀，动作生疏却熟练，小心翼翼削下极小一块丹屑。

他抿紧唇，没有犹豫，直接将苦涩的丹屑送入口中。浓烈刺鼻的药味瞬间席卷口腔，苦涩干涩的味道顺着喉咙蔓延至全身。

立刻拿起随身的水囊，仰头灌下凉水，勉强将丹药吞咽下肚。

苦涩的余味久久不散，盘踞在舌尖，挥之不去。

白锦垂眸看着地面，眉眼耷拉，低声自言自语：“好难吃。好想吃点心。”

呢喃过后，他身心俱疲，干脆侧身躺下，靠着微凉的地面，伴着摇曳的篝火与山野晚风，沉沉歇息。

一夜转瞬即逝。

天色微亮，晨雾弥漫山野，天色刚刚透出一缕微光，周遭万籁俱寂。

早早起身，收拾好简陋的行囊，比整支商队出发得还要更早。

按照地图标注，灵山已然近在咫尺。

他驱使着老马，一路缓行，路途愈发熟悉，没过多久，视野尽头终于出现了人工建筑的轮廓。

白锦停下脚步，抬手取出泛黄的地图，反复对照着路线与眼前的景象，眉宇间渐渐浮起一丝疑惑。

地图上只标注了山野官道与灵山方位，干干净净，一片空白，完全没有标注前路会出现一座城池。

他抬眸眺望前方，一座巍峨古朴的城池横亘在山道尽头，青砖砌起的城墙厚重肃穆，高耸伫立，拦住了前行的去路。城门上方，篆刻着两个苍劲有力的大字，清晰映入眼帘。

“霜月城？”

白锦低声呢喃，眼底满是茫然。

晨间山间雾气浓重，朦胧的白雾笼罩四方，视野受限。

他只能清晰看清城门周遭的景象，再往远处，楼宇街巷、山野地势尽数被白雾遮盖，模糊一片，看不真切。

厚重的城门紧紧闭合，城门肃穆冷清，没有行人出入，也没有守城士卒，死寂一片。

白锦看着紧闭的城门，又低头反复核对地图，心底生出几分自我怀疑，不由得迟疑：难道是自己一路赶路，走错了方向？

他驻足城前，安静等候。

没过多久，身后传来阵阵马蹄声与人声。昨夜那支江城商队顺着山道缓缓赶来，不止如此，远处林间山道上，陆续有身影浮现。

有人独自赶路，有人骑着品相不凡的灵兽，还有各大世家结伴而行的子弟，服饰各异、气质不一，皆是朝着霜月城的方向汇聚而来。

短短片刻，空旷清冷的城外，渐渐热闹起来。

原本寂寥的山道人头攒动，越来越多奔赴灵山、争夺传承资格的少年子弟齐聚此处。

每个人眼底都盛满了热切、憧憬与躁动，满心都是对上古传承的极致向往，朝气蓬勃，野心盎然。

人群之中，不知是谁率先开口，带着按捺不住的急切，轻声发问：“还没开始吗？”