伙计们七手八脚地去安抚受惊的骡马，镖师们也收起了扁担木棍，帮忙收拾散落的货物。

马掌柜偷偷抹了把额头的冷汗，望着帐前那片狼藉，忽然觉得腿肚子还在转筋。

——刚才躲在车底时，他还以为这辈子都要交代在这林子里了。

可此刻看着士兵们忙碌的身影，听着远处新兵们渐起的鼾声，他又莫名觉得踏实。

他拍了拍身边的镖头：“明儿个，给弟兄们多加俩肉包子。”

镖头愣了愣，随即笑道：“掌柜的大方。”

马掌柜望着天边泛起的鱼肚白，嘿地笑了一声——跟着这群军爷，虽惊险，却比走南闯北遇见过的任何镖都让人心里有底。

晨雾裹着寒气，队伍刚转过山坳，商队最前面的马车忽然传来“扑棱棱”的响动。

一只灰鸽从云层里俯冲而下，翅膀扫过帆布时带起一阵风，精准地扎进车顶的鸽笼，爪子上的油纸包被晨风掀得猎猎作响。

“掌柜的，怀庆府的信鸽到了！”

小三子踩着木梯爬上车顶，解下纸包时手指都在抖——这鸽子比往常晚了两个时辰，他心里早就七上八下的。

马掌柜接过纸条，指尖刚触到纸面就觉不对劲。

往日里分行的字迹总是工整，今日却潦草得像被风吹过，墨迹晕染处还带着点潮湿，仿佛写信人急得手都在抖。

“北莽破了三城……怀庆府已经开始乱了……”

马掌柜的声音忽然发紧，喉结滚动着往下念，“有钱人连夜往南逃，城门快关了……分行的掌柜已经带着账本先走了……

掌柜的，别往前了！货就近贱卖了吧！难民一旦哄抢，咱们连车都保不住……”

最后几个字像冰锥扎进心里，马掌柜手里的纸条“飘”地落在地上。

小三子捡起来一看，脸“唰”地白了：“那……那咱们咋办？怀庆府是咱们唯一的目的地啊！”