毛纪乞休，疏入。特准致仕，令有司月给米六石岁拨夫八人。

命少傅兼太子太傅、吏部尚书衔兼华盖殿大学士王琼为谨身殿大学士，首辅；

命少保兼太子太保、户部尚书衔兼文华殿大学士秦金为文华殿大学士，内阁次辅；

这日已近申牌时分，毛纪后园的西偏院里，斜阳透过老槐树疏疏的叶子，筛下一地金红碎影，恍恍惚惚，似真似幻。毛纪刚领了致仕的旨意，身上那件半旧的石青杭绸直裰，被光影衬得愈发素净。他独自坐在葡萄架下的竹椅上，案头一盏雨前龙井早已没了热气，只余一丝若有若无的烟，袅袅地散在暮色里。

正出神间，忽听得竹帘子“哗啦”一声轻响，跟着是仆人的声音：“老爷，王老先生来了。”话音未落，帘子打起，王琼已一脚跨了进来。他也是一身家常的云纹绉纱袍子，见了毛纪，忙紧走两步上前，亲手搀他起来，口中道：“毛老先生安好？我刚得了信儿，特来道恼……哦不，是道喜。如今卸了千斤担，正该好生将养，享享清福才是。”

毛纪就着他的手站起身，指尖触到他袖口新钉的一对素银袖扣，冰凉滑润，不由叹笑道：“喜从何来？不过是把这把老骨头，从文山会海里择出来，扔回这方寸天地罢了。倒是你，”他引王琼坐下，一面吩咐丫鬟换热茶来，一面道，“如今内阁的印把子交到你手上，千斤重担才刚上肩，往后有得劳神呢。”

王琼接了新沏的茶，却不就饮，先欠身道：“老先生折煞我了。我不过是蒙圣上不弃，暂代其劳，哪里及得上您老数十年如一日，为朝廷鞠躬尽瘁的风骨。前儿见您递的本子，字里行间透着倦意，圣上起初还再三挽留，如今恩准，月给六石米，岁拨八名夫役，以全体恤。”

“体恤是体恤，”毛纪捻着颌下几茎花白的须，目光悠悠地落在廊下那几盆开得正盛的秋海棠上，“这规格，倒让我想起寻常百姓家的光景来，朴实，踏实。我那几个不成器的犬子，如今也都各自立了门户，用不着我再在朝堂上为他们挣什么前程。倒是你，”他收回目光，看向王琼，“如今坐了这首辅的位子，秦国声又在侧为次辅，凡事须得仔细掂量——夏公谨那性子，你是知道的，才高气盛，眼里揉不得沙子，往后议事，少不得有针尖对麦芒的时候。”

王琼闻言，指尖在温热的茶盏沿上轻轻一顿，沉吟道：“老先生教诲的是。夏公才学韬略，晚生是素来钦服的。他本就是协理文渊阁的学士，入阁办事也是驾轻就熟。至于那份锐气……”他略停了停，声音沉了沉，“既同在内阁为陛下分忧，自当以国事为重。他若执意要争，我让他几分便是，总要顾全大局，不起无谓的纷争才好。”

毛纪点了点头，端起自己那杯温茶抿了一口，茶汤入喉，温吞吞的，却暖不透掌心一丝凉意：“你能这般想，便是悟了。我年轻时，何尝不是同他一般，事事总要论个是非曲直，争个水落石出？如今回头看去，才晓得这朝堂之上，许多事并非黑白分明，光有锐气是行不通的。便如这院里的葡萄藤，”他抬手指了指头顶的架子，“枝蔓长得太疯太盛，看着热闹，反倒结不出好果子。该修剪时得下狠心剪，该扶持时也得耐心扶，分寸拿捏，最是考较功夫。”