王琼顺着他手指望去，架上藤叶已见枯黄，在夕阳里透着萧疏，接口道：“您老这话，真真是洞明世事的金玉良言。只是这‘剪’与‘扶’之间的分寸，晚辈愚钝，时常感到惶恐。日后若遇着难决之事，少不得还要遣人来府上，叨扰您老的清静，求个指点。”

“只管来。”毛纪伸出手，在他手背上轻轻拍了拍，语气里带了几分托付的郑重，“我虽不在其位，心却总系着庙堂。你放手去做，真有过不去的坎儿，我这把老骨头，总还能倚老卖老，说几句或许中听的话。”

小主，

二人说话间，那西斜的日头又沉下去几分，将葡萄架的影子拉得老长，覆在青石板上，浓得化不开。王琼见天色向晚，便起身告辞。走到那月亮门边，忍不住回头望去，只见毛纪仍独自坐在那片碎金似的余晖里，手中拈着一片不知何时落下的槐叶，暮色渐合，将他身影衬得有些伶仃。

轿子出了毛府，帘角被晚风掀起，王琼瞥见街旁酒肆已次第挂起红灯笼，寻常人家的炊烟袅袅，融入靛蓝的夜空。他想起毛纪说的“寻常百姓家的光景”，嘴角不由牵起一丝极淡的笑意，可这笑意还未到眼底，便被肩头那无形的千钧重担压了下去，只剩一片沉肃。

及至回府，管家早候在二门，接过他的玄色斗篷，低声道：“老爷回来了？书房里灯已掌上，晚饭备了您素日爱吃的糟溜鱼片，可要传饭？”王琼摆了摆手，径直往书房去：“稍候片刻。”

书房内烛火通明，亮如白昼。紫檀木大案上，正摊着一份墨迹犹新的疏稿，铁画银钩，力透纸背，正是夏言今日所上《申明宪纲疏》的抄本。王琼在圈椅里坐下，丫鬟悄无声息地奉上新沏的茶水，茶香清冽扑鼻。他却忽然想起毛纪院中那盏早已凉透的茶水。白日里毛纪那番关于“剪扶”的比喻，此刻字字句句，都在心头翻涌起来——夏公谨有经纬之才，革新之志，然其性如烈火，锋芒过露；秦国胜倒是持重老成，可有时未免失之迂缓，少了几分决断。这内阁的掌舵之责，竟比当年在吏部厘清天下官缺册档，还要劳心费神。

他抬手揉了揉隐隐发胀的眉心，目光落在案头那方御赐的端溪老坑砚上。砚背御笔亲镌“老成谋国”四个字，当日领受时的天恩浩荡犹在耳畔，此刻混合着毛纪临别的嘱托，沉沉地压在心口。王琼忽然觉得，这把首辅的交椅，着实是块烫手的山芋，不好坐，更坐不安稳。

如今内阁权柄日重，陛下为酬功恤老，在允准毛公致仕前，特将处理日常庶政之权柄，更多付与阁臣。圣意昭然，既是对老臣功勋的体恤回护，亦是为新政推行铺平道路，令后继者能不受旧案掣肘。毛纪、蒋冕、杨廷和等，皆是先朝股肱，施政虽有承袭，然时移世易，陛下此举，意在朝局平稳过渡，新旧自然代谢。

“陛下圣虑深远，仁厚之余，到底还是心善了一些。”王琼心中暗忖。