王琼缓步出班，身为首辅，不似众人直言强谏，只神色沉敛，话语圆滑老练，藏着制衡深意：“诸卿所言皆有道理。臣纵观历朝更制，凡关涉科场取士，从无一蹴而就之理。依臣愚见，可暂存折中之道：南北两京照旧由京官主考，其余行省暂分批次试行，边远之地仍循旧例；京官赴任，亦令地方官协同核验文风，两相参照。如此既顺陛下清弊之心，亦不悖百年旧规，朝堂、地方皆可安稳。”

一番话说得滴水不漏，看似顺从圣意，实则暗中把新规折损大半，又落得顾全大局的名声。

末了夏言上前，年少机敏，深谙君心，不肯全然附从旧臣，亦不愿直言忤逆：“晚辈浅见，愿补一言。陛下欲为寒门开公道，初心至善；诸卿惜守祖制，亦是心怀社稷。不如将京官主考定为永例，却在礼部章程内添注细则，容地方留存些许周旋余地，不令新旧两势针锋相对。进退有度，方是长久之道。”

殿内一时寂然，众臣目光皆落向御榻之上，只待圣裁。

便在此时，张璁整衣出班，躬身叩首，声气清朗，不卑不亢：“陛下容臣剖白心腹。” 朱厚照抬眸，微微颔首：“你且说来。” 张璁抬身，目光扫过内阁诸臣，字字有据，句句剖心：“诸卿皆言恪守祖制，殊不知高皇帝初定科举，本就不拘一地一官！洪武年间，两京外省皆聘天下儒士、京中词臣共掌衡文，只求才学，不问籍贯。后来宣德、景泰改制，误用教官揽权，才让科场之柄落于外帘之手。七十余年来，巡按把持去取，关节暗通私门，寒门士子埋头苦读，不及权贵一纸书信；真才文章字字珠玑，难抵监司暗中换卷。前有举子拦轿鸣冤，后有旧臣私护亲朋，此等积弊，岂是祖制本意？” 他顿了顿，语气愈发恳切：“京官由陛下钦点，不涉地方私情，不受监司辖制，方能秉公阅卷，唯才是举。所谓不识乡野文脉，更是虚言：文章正道不分南北，经义策论自有准绳，何来难懂之说？至于驿传耗费、牵动边防，更是本末倒置 —— 科场清明，则吏治清正；吏治清正，则赋税充盈；赋税充盈，方能粮足兵强。如今贪腐借科场敛财，亏空国库粮饷，才是真真切切害了边防！”

又转头驳那折中缓行之论：“若分省试行、留存旧例，便是给贪弊留苟延之地。今日姑息一隅，明日便全域松懈，此番清弊之举，终究是一纸空文，百年沉疴，永无根除之日！”

一番辩驳，引古证今，拆尽众臣借口，句句戳中要害，却始终温雅持论，无半分攻讦戾气。

朱厚照听罢，抚掌而笑，眼底清明彻亮：“朕今日才算听得明白！诸卿口口声声守祖制，守的不过是巡按一派的权柄、旧日情面；张璁所言，才是守高皇帝唯才是举的本心！” 他抬手一挥，语气笃定，不容置喙：“不必再议折中，亦不必分省缓行。即刻传谕礼部：各省乡闱，悉依两京成例，由朕钦点翰林、科道清正官员、部属二人主考；内帘只管衡文，外帘仅司监察，敢有监司私入内帘、干预去取者，一律依科场律令严惩。”

目光扫过王琼一众，语气添几分威严：“内阁拟章程，不得暗藏附注，不得阳奉阴违。若再拿旧规私拖新政，朕自有甄别，不轻恕！”

一众阁臣闻言，皆躬身俯首，再无一人敢出言抗辩。

张璁再度叩首：“陛下圣明，天下士子，皆沐圣恩！”