"扮作随从。"薛勇淮将信纸凑近烛火，火苗瞬间吞噬了纸张。

洪映蓉手指轻抚腰间玉佩，那是三年前薛季延离家时她亲手系上的。玉佩上的虎纹已被摩挲得发亮。

"老爷，"她轻声道，"季延那孩子..."

薛勇淮抬手打断她的话，转向几位副将："老周扮马夫，老李做账房，老赵..."他顿了顿，"你就当个护院。"

众人领命而去。薛勇淮从祠堂暗格中取出一柄锈迹斑斑的长剑，指腹抚过剑身上"虎啸"二字。

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"三年了。"他喃喃自语，突然手腕一抖，剑身上的锈迹簌簌而落，露出雪亮的刃光。

洪映蓉从箱底取出一套粗布衣裳："老爷，该换装了。"

薛勇淮看着妻子熟练地挽起发髻，插上一根木簪，哪里还有半分侯府夫人的模样？

"夫人..."他声音有些哽咽。

洪映蓉替他系好衣带，轻声道："走吧，该去见见我们的儿子了。"

院外，一辆不起眼的青篷马车已准备就绪。周振戴着斗笠，手里马鞭轻甩："老爷，都安排好了。"

薛勇淮最后看了一眼祖宅，暴雨中，那座百年老宅如同蛰伏的猛兽。

"出发。"

马车缓缓驶出薛家祖宅，消失在雨幕之中。车辙印很快被雨水冲散，仿佛从未有人来过。

三日后，京城西门。

守城士兵懒洋洋地检查着通关文牒："哪来的？"

"北地来的。"周振陪着笑脸，递上一袋铜钱，"送老夫人回京。"

士兵掂了掂钱袋，随意地掀开车帘。只见车内坐着个头发花白的老妇人，身旁是个满脸风霜的老仆。

"走吧走吧。"士兵挥挥手。

马车缓缓驶入京城。经过兴远侯府时，车帘微动，薛勇淮锐利的目光扫过府门前的石狮子——那里，一个熟悉的身影正拾级而上。

薛季延身着翰林院官服，背影挺拔如松。