新政的涟漪在京城内外持续扩散，赞成与反对的声音也愈发分明。

叶明一面应对着朝堂上的明枪暗箭，一面敦促着各项实务的落实，日子在忙碌与紧绷中悄然流逝。

这日，叶明接到一份颇为意外的请柬。落款是“清河崔氏如晦”，邀他三日后于城南“听涛阁”小酌。崔如晦，正是那位清流领袖，吏部侍郎崔大人。

这份请柬送来得有些微妙。

自江南案发，尤其是通州码头风波后，崔侍郎虽未在明面上直接攻击叶明，但其与睿王府长史、商贾秘密往来，以及在士林中引导舆论反对新政的举动，叶明已通过韩猛等人掌握了不少。

此刻突然递来请柬，是示好？是试探？还是另有所图？

叶明拿着请柬，沉吟良久。赴约，或许能近距离观察这位对手，甚至可能探知一些口风；不去，则显得怯懦或无礼。

他最终决定赴约。无论对方目的为何，他都需要正面接触一下这位在清流中颇有影响力的朝堂重臣。

三日后，傍晚，“听涛阁”临湖雅间。

崔侍郎已先到一步，见叶明进来，起身含笑相迎，态度温和，毫无倨傲之色。他身着常服，头戴方巾，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，一副标准的儒雅文臣模样。

“叶总领少年英才，政务繁忙，今日拨冗前来，崔某荣幸之至。”崔侍郎声音温和，抬手示意叶明落座。

“崔大人客气了，晚辈愧不敢当。大人相召，明自当前来聆听教诲。”叶明拱手还礼，态度不卑不亢，依言坐下。

雅间陈设清雅，窗外湖光潋滟，微风送来荷香。桌上已备好几样精致的时令小菜和一壶温好的酒。

几杯酒过，寒暄已毕。崔侍郎并不急于切入正题，反而与叶明谈论起诗文书画，品评起墙上挂的一幅前朝山水，言语间尽显博学与风雅。

叶明虽不精于此道，但穿越前也算有些见识，加上原主本就受过良好教育，倒也勉强能应对，不时附和几句。