酒至半酣，崔侍郎话锋一转，状似随意地问道：“叶总领推行新政，百务缠身，甚是辛劳。不知近来，可还顺利？”

叶明心道，正戏来了。他放下酒杯，微笑道：“有赖陛下信任，太子支持，同僚协力，诸事虽繁，尚能勉力维持。譬如通州漕运新章试点，近日便有了一些进展。”

“哦？愿闻其详。”崔侍郎露出感兴趣的神色。

叶明便将“漕务劳务合作社”的成立、章程要点、以及对漕工权益的保障简要说了，语气平和客观，既无炫耀，也无避讳。

崔侍郎听罢，捋须沉吟片刻，缓缓道：“叶总领体恤下情，为漕工谋生路，用心良苦，其志可嘉。然则……”

他话锋微顿，“老夫尝闻，为政之道，贵在持中守正，不偏不倚。新政之举，锐意进取，固然可嘉，然过犹不及。譬如这漕运新章，引入商贾之力，虽或能解一时之弊，然长此以往，商贾重利，恐反客为主，侵蚀国本。且骤然更张，易使人心浮动，如通州前事，岂非殷鉴？”

他言辞恳切，语重心长，仿佛一位长辈在谆谆告诫晚辈。

叶明心中冷笑，面上却依旧恭敬：“崔大人教诲的是。改革确需谨慎，不可冒进。然漕运旧制，积弊已深，胥吏盘剥，把头横行，漕工苦之久矣。若不思变革，任其沉疴，恐非国家之福，亦非百姓之幸。”

“新章程设‘官督’之制，正是为防商贾坐大，确保朝廷主导。至于人心浮动，实因旧弊压迫所致，非新政之过。通州之事，恰证明了革除旧弊、建立新规之必要。如今试点初行，漕工稍安，岂非向好之兆？”

他顿了顿，又道：“且新政非止漕运一端。‘平准仓’以稳粮价，防奸商囤积；新式织机以惠女工，促民富足。凡此种种，皆以民生为本，以社稷为念。晚辈才疏学浅，行事或有不足之处，然拳拳之心，天地可鉴。还望崔大人及朝中诸公，不吝指正，共谋良策，以利国家。”

叶明这番回应，既说明了改革的必要性，又解释了新章程的防范措施，更将新政的诸多举措提升到“民生为本”的高度，最后还摆出了虚心请教的姿态，可谓滴水不漏。

崔侍郎深深看了叶明一眼，眼中闪过一丝不易察觉的异色。

眼前这个年轻人，远比他预想的更加沉稳、老练，不仅实务能力突出，言辞应对也极为得体，软硬适中，既坚持了原则，又未失礼数。

他端起酒杯，微微一笑：“叶总领心怀黎庶，志存高远，老夫佩服。只是，治大国如烹小鲜，火候分寸，至关重要。有时步子稍缓一些，多听听各方声音，或许更为稳妥。”