钱员外郎道：“下官以前在户部度支司，管过几年商税。后来调到清吏司，待了两年。商务司设的时候，户部王尚书把下官要过来的。”

叶明点点头。户部王尚书，是太子的人。看来这个钱员外郎，也是可靠的。

正说着，外面有人通报：“大人，户部刘侍郎来了。”

叶明起身迎接。刘侍郎五十来岁，面容清瘦，眼神锐利。他是户部左侍郎，分管商税，算是叶明的顶头上司。

“叶郎中，恭喜恭喜。”刘侍郎拱手，“商务司初设，百事待兴。叶郎中年轻有为，定能大展拳脚。”

叶明还礼：“刘侍郎过奖。下官初来乍到，还请大人多多指点。”

刘侍郎摆摆手：“指点谈不上。有什么事，尽管来找本官。”他又看了看四周，“这院子简陋了些，回头本官让人送几件家具来。办公的地方，不能太寒酸。”

叶明谢过。刘侍郎又叮嘱了几句，才告辞离开。

送走刘侍郎，叶明回到正堂，继续看那些文书。户部转来的，大多是各地上报的商税账目，有些乱，得慢慢理。

看了一会儿，孙主事进来禀报：“大人，外面来了个人，说是苏州丝绸公会的，要见您。”

叶明心里一动：“让他进来。”

片刻后，一个熟悉的身影走进来——是郑老板。他穿着半旧的棉袍，手里拎着个包袱，满脸堆笑。

“周……不不，叶大人！”郑老板一进门就拱手，“草民给大人请安！”

叶明连忙扶起他：“郑老板，你怎么来了？”

郑老板笑道：“公会的弟兄们听说您当了官，非要我来看看。这是他们凑的一点心意，您别嫌弃。”他把包袱放在桌上，打开，里面是几匹绸缎，都是上等货。

叶明心里一热，又有些过意不去：“郑老板，这怎么使得……”

郑老板摆摆手：“使得使得！要不是您，咱们哪有今天？这点东西算什么！”他又压低声音，“叶大人，公会的弟兄们都说了，以后有什么事，尽管吩咐。咱们虽然是小商户，但人多力量大，总能帮上忙。”

叶明点点头，心里暖洋洋的。他留郑老板吃了午饭，又问了问公会的情况。郑老板说，公会现在一百五十多家会员了，生意越做越顺。周锦荣那边合作得也好，两边一起收丝、一起卖货，谁也不敢欺负他们了。

送走郑老板，已经是下午了。叶明回到正堂，继续看那些文书。看着看着，忽然想起一件事。