叶明坐在案前，半天没动。那三家的人，果然不死心。他们想在天津下手，是想在扩大试点上做文章？还是想找别的茬？

正想着，钱员外郎敲门进来：“大人，刘侍郎派人来了，请您下午过去一趟。”

叶明点点头。正好，他也想跟刘侍郎商量商量天津的事。

中午，叶明在衙门里随便吃了点东西。吃完饭，他去了户部。

户部后堂，刘侍郎正在看公文，见叶明来，连忙让座。

“叶郎中，天津那份公文，你看了吗？”刘侍郎问。

叶明点点头：“看了。情况复杂，比保定难搞。”

刘侍郎叹了口气：“是啊。天津那边，世家势力大，跟京城的联系也紧。咱们想在那边搞试点，阻力不小。”

叶明道：“刘侍郎，下官听说，有人在打听天津的事。”

刘侍郎眼睛一眯：“谁？”

叶明道：“苏州那三家的人。他们在暗地里串联，可能是想在天津下手。”

刘侍郎沉默片刻，道：“意料之中。他们不会让咱们顺顺当当搞下去的。但天津这个试点，必须搞。不搞，永远破不了这个局。”

叶明点点头：“下官明白。下官想，能不能先派人去天津摸摸底？了解了解那边的情况，看看哪些商户可以争取，哪些人可能会反对。”

刘侍郎想了想，道：“好。本官让人安排。你这边，也想想具体怎么搞。”

叶明应了。

从户部出来，天更阴了。零零星星的雨丝飘下来，落在脸上凉丝丝的。叶明快步往马车走，心里盘算着天津的事。

回到商务司，钱员外郎迎上来：“大人，保定那边又来信了。”

叶明接过，展开细看。周文彬的信里说，保定那边一切顺利，商户们都很配合。三月份的税收，估计又能多两成。他还问，扩大试点的事定了没有？他认识几个天津的朋友，可以帮忙牵线。

叶明看完，心里一暖。周文彬这人，真是实在。

他提笔写了回信，告诉周文彬，天津的事正在商量，有消息再通知他。他那几个天津的朋友，可以先联系着，但不急。

写完信，天已经暗了。叶明收拾东西，准备回家。走出衙门，雨下大了，淅淅沥沥的，打在伞上噼啪作响。

回到叶府，天已经全黑了。叶瑾正在廊下等他，见他回来，跑过来。

“三哥，你淋雨了？”叶瑾看他身上有雨点，连忙拿帕子给他擦。

叶明笑道：“没事，就几滴。”

进了屋，李婉清正在灯下做针线，见他回来，连忙让厨房把饭端来。叶明坐下吃饭，叶瑾在一旁陪着。

“三哥，你今天是不是又遇到难事了？”叶瑾问。

叶明愣了一下：“怎么这么问？”

叶瑾道：“我看你吃饭都不专心，老是走神。”

叶明笑了笑，摸摸她的头：“没事，就是有点累。”

吃完饭，回到自己屋里，他坐在灯下，把今天的事记下来。

天津那边情况复杂，世家势力大。那三家的人想在天津下手。周文彬有朋友在天津，可以先联系着。