周怀仁也笑了：“大人说得是。还有一件事，那个姓孙的商户，想见见您。他说要当面谢谢您。”

叶明想了想，道：“现在不方便。让他安心待着，等这边的事办完了，有机会再见。”

周怀仁应了，退出去。

傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把西边的天空染成一片橘红。街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。

他走在人群中，心里盘算着天津的事。刘侍郎亲自出马，周文彬的朋友帮忙，这事应该能成。但也不能大意，那些世家的人虽然老实了，但谁知道他们会不会在背后使绊子？

回到叶府，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。

“三哥，你看！”她举起手里的绣绷，“今天绣的蝴蝶，吴师傅说还行。”

叶明接过，借着灯光看。绣绷上一只蝴蝶，翅膀上的花纹细细密密的，颜色由深到浅，过渡自然。他夸道：“真好。瑾儿现在比三哥强多了。”

叶瑾抿嘴笑了。

回到屋里，叶明坐在灯下，把今天的事记下来。

保定那边，周文彬联系上了天津的朋友。刘侍郎要亲自去天津，那三家的人老实了。

二月十一，晴。

天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。这一夜睡得踏实，连梦都没做一个。推开窗，阳光哗地涌进来，晃得他眯起眼睛。院子里的迎春花又开了几朵，黄澄澄的，在晨光里格外鲜亮。

站在窗前伸了个懒腰，今天要去户部跟刘侍郎商量天津的事，得早点过去。

洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明下来，连忙招呼。

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“明儿，今儿怎么起这么早？”李婉清问。

叶明道：“今天要去户部，跟刘侍郎商量天津的事。”

李婉清点点头，又叮嘱道：“路上小心。天津那边不比京城，人生地不熟的。”

叶明笑了笑：“娘，儿子不是一个人去。刘侍郎也去，还有户部的官员，没事的。”

叶瑾在一旁道：“三哥，你去天津要多久？”

叶明想了想：“少则十天，多则半个月吧。办完事就回来。”

叶瑾点点头，又道：“那我等你回来。到时候我绣一幅新的给你看。”

叶明笑着摸摸她的头：“好。”

吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往户部去。

街上已经热闹起来了。卖早点的摊子前排着长队，热气腾腾的包子、油条、豆浆，香味飘得老远。卖菜的挑子摆了一溜，鲜嫩的菠菜、韭菜、小葱，绿油油的。几个孩子在路边跑来跑去，手里拿着刚买的零嘴儿。

到了户部，刘侍郎已经在后堂等着了。见叶明来，连忙让座。